С архимагом в голове. Том 1

— Резня-я, — предвкушающе протянул Апелиус. На крыше повозки щелкнул арбалет и мимо меня, тяжело гудя, пролетел арбалетный болт. И — мимо! Кто бы не прятался в траве, в последний миг он почуял неладное и свернул в сторону.

Сзади звучал заливистый мат и свист стрел. Я слышал взволнованные голоса подростков из фургона, и ощущал себя лишним на этом празднике жизни: всю медь и даже сапоги отдал бы, чтобы находиться сейчас подальше от каравана.

Встав в полный рост, я заметил еще семь тварей, радостно бегущих к нам со всех сторон. Шесть остальных мчались с других направлений. Снова выстрел… И снова промах! Непонятная хрень приближалась, виляя в траве по непредсказуемым траекториям.

— Останови это дерьмо! — взревел Грай, — Или хотя бы замедли! Я не могу попасть!

Не успел я ответить, что биться мне нечем, как с крыши упал клинок, на треть лезвия вонзившись в рыхлую землю. Отложив благодарности на потом, я спрыгнул с козел, рванул рукоять меча и поспешил навстречу с монстром.

— Аккуратнее, пацан! — предупредил Апелиус, — В схватке и перед ней иногда срывает крышу, потому напомню: адепт отправил тебя на встречу с противником, способностей которого ты не знаешь, а сам сидит на крыше фургона с арбалетом в руках. Обойди монстра с боку, чтобы было меньше шансов попасть под шальной выстрел. Тем более, стрелок из него как из веревки стрела.

С момента, как я крикнул Граю про обнаруженного монстра, события понеслись вскачь: я видел происходящее кусками, львиная доля выскальзывала из внимания. Крик, остановка лошадей, меч, бег… Предупреждение Апелиуса пришлось как нельзя кстати: если прежде я спешил навстречу непонятной фигне, то сейчас резко забрал в сторону. Сзади послышался негодующий крик адепта, но я не изменил направления. Судя по приближающемуся шелесту, тварь, кем бы она не была, спешила ко мне.

— Пятнадцать метров, — быстро считал Апелиус, — Десять, пять… Укол!

Когда архимаг начал отсчет, я насколько успел, выкосил мечом траву вокруг себя. Когда прозвучала команда удара, я заметил движение за травой и как на тренировке, вытянул клинок перед собой.

Серая псина размером мне по грудь вырвалась из травы и едва не насадилась на острие меча: клинок дернулся, черкнув по шкуре твари. Глядя на размеры монстра, я выругался. Похоже, этот укол будет самой удачной атакой за всю битву.

Существо ни капли не тянуло на обычное животное. Местами посреди серой, свалявшейся шерсти краснели проплешины, покрытые коростой или чешуей. Желтые зубы срослись в две сплошные пластины. Деформированные надбровные дуги нависали над глазами эдакой защитой, благодаря которой ни меч, ни стрела через глаз до мозга не достанет. Шерсть на лапах переходила в колючки, острые даже на вид. Наверное, это волк… Большой и уродливый волк.

Монстр был очень, очень зол. Тварь не стала ждать, пока я им налюбуюсь. Волк рванулся прямо на меня, наплевав на выставленный меч. Я чудом отскочил в сторону, успев полоснуть по носу монстра кончиком клинка, а спустя секунду в переднюю лапу волка вонзился арбалетный болт. Не думаю, что смог бы и дальше уклоняться, если бы не помощь Грая. А так мне удалось надавать монстру по морде, пользуясь его хромотой. Волк скалился и уворачивался, но клинок оставлял зарубины на жесткой чешуе морды.

— Ты или по шее бей, или лапы руби! — раздраженно скомандовал Грай, когда я чересчур увлекся. Слишком уж мне понравился переход от жертвы к охотнику.

— Ла-адно, — мысленно протянул я, но атаковать не успел. Волк вдруг завыл, и на меня вдруг резко навалилось ощущение безнадеги, смертельной опасности и полнейшего бессилия. Будто я лечу вниз с крыши фабрики, до земли остается метров пять. Какой смысл обороняться, бегать от смерти, если все неминуемо к ней приведет? Волк такой большой и сильный, эта битва изначально была обречена на провал…

— Ты чего творишь, пацан?! — взревел Апелиус, как только моя рука с мечом пошла вниз.

— Смысл жить, сопротивляться? — вытолкнул я из себя едва слышный шепот, не перекрывающий торжествующий вой волка, — Он так силен…

Апелиус орал, но я не слушал. Зато когда монстр перестал выть, нервы будто ошпарило: что на меня нашло, черт побери?! Я рванулся в сторону, едва разминувшись с щелкнувшей пастью.

— Руби ему лапы! — бесновался архимаг, — Ты выдохнешься гораздо быстрее, если будешь убегать и уклоняться!

Я увернулся от неуклюжего броска монстра и перешел в полноценное нападение. Удар по шее монстра… провалился: лезвие заскрежетало, и я ушел в сторону, уклоняясь от ответного рывка. Волк двигался гораздо медленнее, чем в здоровом состоянии, подволакивал поврежденную ногу, но и так едва меня не достал.

Попытка вторая. Я бью рубящим ударом по переносице волка, тот старается уклониться, отводит морду в сторону, и я перевожу размашистый удар в укол, метя в другую сторону шеи. Черт, опять скрежет…