С автоматом в руках

По дороге ребята кричали, свистели, потом замолкали и прислушивались, ожидая ответа. Шел мелкий, бесконечно долгий снег. Ветер прекратился. В Гути они были через час. Прапорщик и еще несколько человек осмотрели заброшенные дома. У лесной сторожки прапорщик разделил людей на группы по два человека в каждой, приказав обследовать все тропинки, просеки, лесные дороги и некоторые ориентационные пункты до самого Лесова. В Лесов вернулись усталыми и разочарованными: своих товарищей они так и не нашли. Теперь уже всем стало ясно, что случилось что-то серьезное. Может, виновата эта бутылка хлебной? Напились и замерзли? Не выпили ли они еще где-нибудь? А вдруг, чего доброго, они перешли границу?..

Карлик позвонил в Тахов и попросил прислать для подкрепления двадцать человек. К семи часам утра приехало подкрепление. Все - знакомые лица. Все недоумевали: что же произошло в Лесове? Приехавшие согрелись горячим чаем. Вместе с лесовчанами пограничников стало человек тридцать пять. Все сели в автомашины и отправились в Гуть. Наконец прапорщик отдал простой и логичный приказ - образовать цепь и не спеша, тщательно осмотреть местность между Гутью и Лесовом. На заставе остался только невыспавшийся Олива на тот случай, если патруль все же вернется; тогда Иван должен был приостановить операцию.

Когда рассвело, цепь двинулась в путь. Шли медленно, тяжело. Снегу навалило очень много. Только под деревьями и в лесной чаще его еще почти не было. То тут, то там попадались им следы животных, и больше ничего. Храстецкий шел на фланге с Мразеком и Вилемом.

- Что могут делать эти ребята здесь целую ночь? - ворчал Вилем. - Разве только храпеть где-нибудь в кормушке для оленей.

Штабной вахмистр Вевода шел в центре цепи, всего в нескольких шагах от прапорщика. Вевода взял немного правее и вышел на лесную дорогу. Он уже собирался перепрыгнуть через прогнивший мостик, перекинутый через заросшую канаву, как вдруг увидел на сухом месте под мостиком батарейку для фонарика. Плоскую, голубую, слегка отсыревшую. Вевода нагнулся, поднял ее и осмотрелся.

Эти двое наверняка прошли здесь. Один из них и потерял батарейку, перепрыгивая через мостик или поскользнувшись на нем. Вевода позвал соседа по цепи, но никто не отозвался: остальные уже опередили его. Он обозначил это место несколькими стрелками и, внимательно глядя по сторонам, пошел по лесной дороге, которая вскоре резко повернула влево. И застыл на месте.

В нескольких шагах от него на лесной дороге лежали те, кого они искали. Он вздрогнул, а потом подошел немного ближе. Да, это были они. Один лежал на спине, другой рядом с ним на боку. Лица их уже запорошил снег. "Они мертвы!" - дошло наконец до его сознания. Он хотел закричать, но голос его сорвался. Сделав над собой усилие, Вевода крикнул, разорвав лесную тишину:

- Ко мне! Ко мне! Здесь они!

Собственный голос показался ему чужим. Вскоре рядом с ним затрещали кусты и кто-то спросил:

- Что случилось? Чего ты орешь?

Это был Роубик. Вевода схватил его за рукав.

- Не подходи ближе, Ярда. Видишь их? Вон там лежат.

- Господи! - вскрикнул Роубик. - Это они. Что же случилось? Прапорщик Карлик! Прапорщик Карлик!..

Со всех сторон к ним уже бежали пограничники.

- Не подходите туда! Осторожно! - кричали наперебой Вевода и Роубик.

- Всем оставаться на месте! - приказал Карлик и подошел к трупам. Он долго рассматривал их, потом взглянул вокруг, на кроны деревьев и пожал плечами. Репка лежал на боку, рядом с ним автомат; диск и часть ствола торчали из-под снега. Недоба лежал на спине, скрестив руки и закинув голову, на которой не было пи лотки. Автомат лежал у него на руках. Рядом, под развесистой елкой, лежали две пары рукавиц, уложенных так старательно, как укладывают свое белье солдаты-новички. Рядом с рукавицами - мешок Репки. Снег на груди Недобы был красноватого оттенка...

- Где эта бутылка? - спросил Роубик.

- Наверное, под снегом. Сейчас никто не должен к ним подходить. Они давно уже мертвы. Когда начался снегопад?.. Около полуночи. Они погибли намного раньше. Иначе снег под ними растаял бы, - рассуждал вслух прапорщик. - Здесь останутся два человека, всем остальным - вернуться на заставу. И никому ни звука, ясно? Сюда придут врач, следователь и прокурор. Я это организую. Команда из Тахова может возвращаться домой. Операция закончена.