По мере развития народного хозяйства в целом и индустрии в частности увеличивался советский экспорт машин и оборудования. Вначале это были мизерные цифры. Первая поставка оборудования за границу состоялась в 1921/22 хозяйственном году на 100 тыс. руб. До 1933 года даже учет этой статьи экспорта велся в самом общем виде. Объем экспорта машин и оборудования за все это время составил всего 19,5 млн. руб. в ценах соответствующих лет по курсу рубля, установленному на 1 января 1961 года. С 1934 года начинается учет экспорта оборудования по номенклатуре, а не только по объему. В 1934—1940 годы было экспортировано машин и оборудования на 45,2 млн. руб.
В первые годы после Великой Отечественной войны экспорт машин не мог достигнуть значительных размеров, так как наша промышленность перестраивалась на выпуск гражданской продукции и на восстановление народного хозяйства. Потребовалось несколько лет, прежде чем машиностроение стало давать на внешний рынок ощутимое количество продукции. Несмотря на это, поставка на экспорт машин и оборудования за три года (1946, 1947 и 1948) превзошла весь довоенный и военный периоды деятельности в этом направлении — 1918—1945 годы, вместе взятые. Затем начался непрерывный рост вывоза за границу советских машин и оборудования: в 1950 году экспорт составил 191,3 млн. руб., через десять лет он перевалил уже за миллиард рублей, а в 1973 году экспорт машин и оборудования составил 3,5 млрд. руб. В девятой пятилетке предусматривается его удвоение.
В экспортных спецификациях ныне прочно утвердились такие виды оборудования, как автомобили, тракторы, сельскохозяйственные машины, экскаваторы, гидравлические турбины, самолеты и вертолеты, морские и речные суда, тепловозы, прокатные станы, установки непрерывной разливки стали, дорожные машины, металлорежущие станки, электроника, приборы, металлургические, химические комплектные предприятия и т. д.
В начале 70-х годов, по оперативным данным Министерства внешней торговли, за рубежом работало более 1 млн. грузовых и легковых автомобилей нашего производства, 250 тыс. тракторов, около 50 тыс. металлорежущих станков, более 10 тыс. экскаваторов, около 2 тыс. самолетов и вертолетов, более 25 тыс. дорожно-строительных машин. Из числа культурно-бытовых приборов заслуживают упоминания кино- и фотоаппараты, их продано за рубежом около 3 млн., а также часы, которых продано более 50 млн. штук. Сотни предприятий, построенных при содействии Советского Союза, работают в самых различных странах.
Вырос удельный вес машин и оборудования в общем советском экспорте. Уже в 1970 году он составил около четверти всего нашего вывоза за границу. Это заслуга советской промышленности, советского рабочего класса, инженерно-технического персонала, научных работников, строителей, плановых органов, работников транспорта — всех звеньев советской экономической системы, руководимой партией и государством. Долю своего труда в развитие этой важной и сложной статьи советского экспорта вложили и внешнеторговые работники.
Наше положение на мировом рынке прочно. Однако обольщаться достигнутыми результатами никогда не следует. Не таковы советские люди, чтобы, сделав даже крупный шаг вперед, задирать нос и самоуспокаиваться. Критическая оценка собственной деятельности и результатов труда — это прежде всего главное условие дальнейшего движения вперед.
Пусть высокий рост общего внешнего товарооборота Советского Союза, который достиг уже в 1973 году более 31 млрд. руб., не заслоняет собой важные вопросы, в том числе и такой, как экспорт машин и оборудования.
Структура экспорта должна непрерывно улучшаться. Доля вывоза машин, оборудования и других готовых изделий по сравнению с долей сырьевых товаров должна интенсивно возрастать. На одних сырьевых товарах далеко не уедешь, тем более что их надо экономить.
Причина превышения физического объема экспорта над импортом кроется прежде всего в товарной структуре нашей внешней торговли, которая исторически сложилась на основе наличия богатых природных ресурсов и недостаточного развития в прошлые времена перерабатывающей промышленности. Значительный удельный вес массовых грузов в структуре экспорта, а также их рост, в особенности нефти и нефтепродуктов, руды, леса, угля, является здесь главным фактором.
У крупнейших высокоразвитых капиталистических стран объем импортных грузов превышает объем экспортных. Очевидно, что пока еще мы относительно мало вывозим готовых изделий, в том числе машин, оборудования, приборов.
Осуществляемый ныне курс на повышение во внешней торговле удельного веса экспорта готовых изделий, и особенно машин и оборудования, экономически вполне обоснован и даст свой положительный результат.