С каждым ударом сердца

– Именем великого Ормузда[1], несущего свет, творца доброго мира, послан я Ардаширом, царем всех государств, да продлится его царствие вечно, с посланием к вам. 

Беспокойство Регана возросло еще больше. Выступление посла совсем не походило на обычное поведение дипломатов, в том числе персидских. Не упомянуть ни имени, ни титулов монарха было невероятным оскорблением и хамством. Он несколько раз встречался со знатными персами во время своего путешествия, и все они оставляли впечатление адекватных собеседников. Но то, что происходило сейчас, напоминало, скорее, некую обличительную проповедь.

– Говорю я вам, цари Запада, что вступили вы на неверный путь, вызвав к жизни творение Аримана[2] и отдавшись его темному влиянию. Не мог властитель Востока безразлично смотреть на гибель божественного творения в ваших землях и дал шанс мне, провинившемуся перед ним Гаумате, принести вам искупительный огонь. Вступая на мост Чинвад[3], я говорю: да будет факел сияния, поглотивший это место, освещать путь праведникам, несущим свет в земли, тонущие в тени Дракона!

Переводчик не успел еще договорить последнюю фразу, как Гаумата склонился и откинул крышку ларца, стоящего у его ног. 

Черная одежда персов совсем не подходила для носителей светлой религии зороастрийцев. И именно это помогло магу вспомнить, вспомнить, у кого он видел такую же неприкрытую злобу, ненависть к нему и другим людям, перед глазами сразу же промелькнуло лицо человека на крыше, и все, что последовало за этим тогда, во время бунта.

Не теряя времени, Реган шагнул вперед, стараясь прикрыть собой королеву. В руках перса вспыхнул огонек, человек в черном откинул голову и закрыл глаза. Сила рванулась из рук мага, и порыв ветра отбросил посланников смерти вместе с сундучком прямо в толпу вельмож, собравшихся у стены. 

Люди в черном еще не успели коснуться пола в своем последнем полете, как ларец превратился в белый шаг огня, поглотивший и персов, и окружавших их мужчин и женщин, не успевших даже понять, что происходит. Вспышка заставила его зажмуриться, но одновременно попытаться чисто машинально остановить приближающуюся волну пламени. Бесполезные усилия! Через мгновение удар страшной силы подбросил его в воздух, и маг тяжело рухнул, ударившись спиной о перевернувшееся кресло, где секунду назад сидела королева. 

На мгновение в зале наступила тишина, прерываемая только шорохом падающей штукатурки и стонами людей.

Спустя несколько секунд ему удалось приподняться, а затем сесть. В голове шумело, но, кажется, на этот раз он пострадал от взрыва значительно меньше. Может быть, его попытка противодействовать силе взрыва все-таки хоть немного, но помогла. 

Пустота вокруг уже успела наполниться топотом шагов, криками и странным отдаленным грохотом. Все это было неважно, он должен был найти Фиону. Встать, самое главное было подняться, тогда он сможет оглядеться вокруг. 

Королева лежала всего в двух шагах, у стены, неподвижная, раскинувшая руки, и, казалось, не дышала. Сейчас в своем торжественном наряде она казалась сломанной фарфоровой куклой. Нет, такие мысли он не мог себе позволить.  Реган сделал шаг, споткнувшись о нечто, что, кажется, совсем недавно было человеческой ногой, но удержался, пролетев полметра и упершись в искореженную груду камня, бывшую совсем недавно стеной парадного зала, а сейчас осыпавшуюся белой штукатурной пылью при малейшем прикосновении. Он закашлялся от взвеси, от которой, казалось, сейчас его вывернет наружу, но удержался и опустился на колени. Кровь с разодранных костяшек пальцев оставила отпечатки на одежде, и он попытался стереть эти красные пятна, прежде чем прикоснуться к Фионе.

Она была жива, грудь в разорвавшемся кружеве платья еле заметно поднималась и опускалась, время от времени он мог услышать хрип, вырывающийся из легких. Сейчас он должен был собраться с мыслями, решить, что делать. Струйка крови, запекшаяся  в уголке рта, могла означать, что у нее внутренние повреждения, какие, он не знал. Может быть, уже совсем не оставалось времени узнать, что с нею...

За спиной раздавались страшные крики, кто-то в отчаянии звал врача.  Врач, наверно, мог бы помочь. Что же здесь такое? Что такое?

Он мог только поддержать ее силы, только это. Остатки магического потока коснулись королевы, она вздрогнула и задышала быстрее. Воздуха, ей не хватало воздуха! Подняв на руки безвольное тело, он, как на ходулях, шагнул к пролому в стене. 

Теперь совсем не нужно было окно, чтобы увидеть море и, далеко внизу, в порту, корабль. Только теперь его окутывали клубы дыма, так же как и здание морского замка напротив. 

Кто-то пытался удержать его за плечо, но он смахнул руку и сделал еще один шаг. Ее дыхание, он больше не чувствовал его. Не успел. Не смог ничего сделать.