А между тем среди русских людей нашлись сторонники не только советского или прогерманского, но и «третьего пути». Эмигрантский Народно-трудовой союз провозгласил задачу «борьбы на два фронта, с завоевателями извне и с тиранией изнутри». Решил воспользоваться войной, чтобы поднять в России «национальную революцию». Для этого Исполнительное бюро НТС нелегально обосновалось в Берлине, направило на восток около 200 активистов. Они поступали на работу в различные учреждения Остминистериума (министерства Восточных территорий), в германские фирмы, посылавшие представителей для освоения захваченных районов, некоторые ехали нелегально, с поддельными документами.
Центры НТС возникли в Смоленске, Брянске, Киеве, Виннице, Днепропетровске, Одессе — всего было создано 120 групп в 54 городах. Разворачивали агитацию. Там, где получали доступ к типографиям, печатали листовки. Старались связаться с партизанами и вывести их из-под влияния коммунистов. Вели работу в частях «Остгруппен», среди пленных, угнанных в Германию «остарбайтеров». Членам НТС формально запрещалось служить в полиции и других карательных органах, но при подобной деятельности всё равно требовалось сотрудничать с оккупантами. Так, эмиссар НТС Вюрглер, руководивший заброской активистов в Россию и курировавший связь с ними, работал в эсэсовском «Зондерштабе-Р» в Варшаве, который вел разведку против партизан. Использовал возможности этого штаба.
Ну а затяжной характер войны и большие потери заставляли немцев все шире привлекать на службу граждан СССР. Из отступивших казаков сформировали новое соединение, «Казачий стан». На территории Польши из пленных была создана кавалерийская дивизия под командованием фон Паннвица. Он был немцем, служил в германской армии, однако новая роль генералу понравилась — нацепил поверх гитлеровского мундира бурку с папахой, подчиненные орали ему «любо!», величали «батькой Паннвицем». В Циттенхорсте и Вустрау открылись учебные лагеря, где из отобранных пленных предполагалось готовить административные кадры для оккупированных земель. В эти лагеря тоже сумели внедриться активисты НТС, распространяли свои идеи среди преподавателей и курсантов.
В 1942 г. в германском руководстве вызрело мнение, что единого центра организации антисоветских сил в России как раз и не хватает. Требовался авторитетный лидер. Хотя его роль оценивали по-разному. Гитлер и его окружение полагали, что это нужно в пропагандистских целях, для разложения Советской армии. А сторонники смягчения оккупационной политики считали, что лучше было бы расчленить СССР на формально «независимые» национальные образования со своими «правительствами» — а для этого нужен русский «вождь». Одной из кандидатур виделся Яков Джугашвили, сын Сталина. Очевидно, немцы так представляли русскую психологию, что после отца народ признает «законным наследником» сына. Однако Джугашвили наотрез отказался.
Вторым кандидатом стал герой Смоленского сражения генерал Лукин — попав в плен, он и сам высказывал подобное предложение. Но, пережив в лагерях страшную зиму 1941/42 гг., когда вымерли миллионы пленных, он понял, что союз с нацистами невозможен, и сотрудничество с ними отверг. (После освобождения Лукин был арестован МГБ, и Сталину доложили о его нелояльном поведении в плену. Но Иосиф Виссарионович, расмотрев все факты, велел его выпустить, восстановил в генеральском звании.) Третьим кандидатом стал Андрей Андреевич Власов. В литературе до сих пор дискутируется вопрос, был ли он борцом за демократию или предателем? Хотя из этой дилеммы надо всего лишь выбросить «или». Разве мало борцов за демократию становились предателями?
Власов был сыном священника, учился в Нижегородской семинарии, после революции пошел в Красную армию. Закончил курсы «Выстрел», вступил в партию. Преподавал в Ленинградской военной школе, был военным советником в Китае. Успел послужить начальником военного трибунала в Киеве, активно поучаствовал в репрессиях 1930-х. Войну встретил командиром 4-го моторизованного корпуса. Попал в окружение. Организовать прорыв не сумел, приказал рассредоточиться и выходить мелкими группами. Сам выходил вдвоем с любовницей, военврачом Подмазенко. Причем можно отметить характерный штришок — в деревни первой заходила беременная Подмазенко. А когда выяснялось, что опасности нет, присоединялся Власов, наблюдавший из укрытия.
Добрались до своих, и генерал был назначен командующим 20-й армией. В битве под Москвой ее штаб спланировал операции и громил врага без Власова, он еще подлечивался после выхода из окружения. Тем не менее, раз его армия отличилась, то и он прославился. Стал заместителем командующего Волховским фронтом. Современные исследователи выявили еще один любопытный штрих к психологическому портрету Власова. Его жена и Подмазенко, отправленная в тыл и родившая ребенка, не знали друг о друге. А генерал писал им совершенно одинаковые письма, слово в слово. Чтобы не напрягаться и не придумывать лишнее…