С любовью, Смерть

А Кара… Я знала Кару. Пусть не так долго мы значились "лучшими подругами", но она тоже переживала. А время стирало все — причины, ощущения, воспоминания… Я даже не помнила своих эмоций в миг, когда она сказала, что общалась со мной, дабы подмаслиться к Рану. Я даже не помнила, почему мне это тогда такой страшной оплеухой прилетело. Лишь домысливала. А домыслы мои уже мало походили на реальность. В них были и крики, и истерики, и едва ли даже ни битье посуды. Хотя на деле — если напрячь память — мы лишь перекинулись парой фраз, и я ушла. Насовсем.

В то же время я точно помнила, что именно ее, высказанные в порыве злости и ревности, слова, и послужили причиной. И начать с ней общаться — нет, не как раньше, а просто общаться, как с коллегой, как с подругой Рана — мне пока не удавалось.

Все новые люди прибывали на нашу площадку для отмучавшихся. Мы перекидывались шутливыми фразами, смеялись над коллегами, которым выпадали все более и более изощренные испытания. Кому-то доводилось бежать через джунгли от наступающего на пятки подобия Кинг-Конга, кто-то скользил между пространствами по каменным обломкам, за кем-то несся водный вихрь из разрушенной плотины. И нельзя было не заметить, как грамотно подобраны иллюзии — индивидуально под способности каждой пары.

Тут уже хотелось пожать магам не только горло, но и руку — за то время, что длилась передышка после эстафеты, они настроили сотни иллюзии в одном подземелье, а после объявления результатов жеребьевки еще и моментально выставили их в нужной очередности.

В ожидании завершения этапа я успела расписать Лиаму его будущие стажерские обязанности (за которые Тиан меня бы точно не похвалила), едва не задремать на плече у Рана и в очередной раз попытаться доказать Сиале и Дервику, что нет, мы не пара. И нет, не претендуем. Да, мы идеальные друзья-напарники, но не более того. Нет, мы не смотрим друг на друга как-то "особенно". Ран так вообще на всех смотрит.

Обычно я раздражалась, когда чужие люди навязывали мне свое видение моей личной жизни. Но Сиала с Дервиком до того простосердечно это делали, что злиться на них у меня при всем старании не получалось.

Зато получалось как-то неправильно реагировать на напарника.

Вот он смеется. Ну, смеется и смеется. Все люди смеются. Но я непроизвольно выделяла его из многоголосья, даже если в это время толпа мужиков вместе с ним ржала над его потекшим "макияжем". Они ему пожимали руку за то, что не "слился", и выполнил условия спора. Тот хитро щурился и отвечал, что найдет еще повод поглумиться над ними в отместку. Парни шутливо открещивались, умоляя помиловать, а Ран со всем присущим ему театральным пафосом вещал, что он "ужас, летящий на чем попало, он — их ночные кошмары…". И эти взгляды коллег на него — полные немого если не обожания, то хотя бы восторга.

Мальчишки. С виду — взрослые мужики, а на деле — глупые мальчишки.

Я презрительно фыркнула, тряхнув головой и прогоняя наваждение.

— Ну что, дамы? — напарник подскочил ко мне и повис на наших с Карой плечах. — Какие ставки теперь?

— В принципе, если никто не обгонит ваш результат, то мы останемся в лидерах, — ответила Сиала.

— Не обгонят, — усмехнулся Ран. — Моя мания величия никогда меня не обманывала.

Когда наконец-то огласили результаты, мы кинулись обниматься всей нашей дружной оравой, издавая невнятные звуки. Первое место мы оставили за собой, на второе вышел Первый Департамент, восьмерки оказались на третьем, а наши любимые "трешки" сползли куда-то в район седьмого, то бишь — последнего. Команды, не вошедшие в семерку лидеров, получили аплодисменты и бумажки с приветами от спонсоров, после чего с чистой совестью, отмучавшись, покинули соревнование.

— Смотри-ка, в финал войдут лишь избранные.

— Уж не на себя ли ты намекаешь, Нуар? — раздался за спиной уже такой "родной" голос.

— Аттос, Ривз, — вежливо кивнул обоим Ран. — Давно не встречались. Ах да. Ваше седьмое место с нашего первого просто плохо видно, извините. Но вы ничего, старались в полную силу, молодцы.

— Мы-то еще не выкладывались, зато вы, видимо, на большее не способны, — гордо "парировал" Ривз.

— А мне выше первого и не надо, — кротко улыбнулся мой напарник. — Нулевое, в случае чего, себе можете забрать.

— Слушай сюда, — дернулся Аттос, подойдя к Рану слишком близко.

— Право, не стоит так прижиматься, сударь. Я понимаю, что неотразим в столь экстравагантном образе, но держите себя в руках, — и напарник кокетливо, одним пальчиком, попытался отстранить от себя обозленную "трешку".

— Ты меня типа ударил, что ли? — взревел тот.

— Воу-воу, — вскинул руки вверх Ран. — Не думал, что ты такой нежный. Если останется синяк, я тебе лично мазь куплю.

— Нет, Ривз, ты видел? Он на меня замахнулся.

— Видел и все докажу, — поддакнул тот.

— Мы тоже все видели, — закатила глаза я. — Только нас немного больше. А еще здесь везде камеры наставлены. Так что, может быть, вы перестанете истерить?

— Мне просто интересно, — подозрительно прищурился Аттос, — кто подтасовывает вам результаты. Это испытание нельзя было пройти меньше, чем за четыре минуты.