С ней будут проблемы!

– Влюбилась? – переспросил Ми-Раш, обгоняя меня и вырастая передо мной.

– Забудь. Я терпеть не могу бородатых, – выпалила я, обходя мужчину по кругу.

И ведь не соврала. Понять не могла в чем прикол, но мне еще ни разу не удалось сказать неправду или утаить ее часть. На каждый заданный вопрос непременно следовал правдивый ответ, пусть даже я с силой стискивала зубы, противиться рвущейся наружу правде не могла. Хорошо, хоть научилась немного увиливать.

– Бреютссся только алимиряне, – как-то обижено буркнул Ми-Раш. – У них правят женщины.

– А у вас нет?

– Нет. В Линессе влассть у мужчины, но женщин мало и не вссе могут рожать, поэтому у них вссегда большшой выбор будущих ней-ров.

– Вы же меня на отбор отправляете вместо своей невесты? – задала я вопрос, который до этого считала неподходящим.

– Да. Ли-Яра теперь не может учавсствовать в отборе.

– С ней что-то случилось?

– Хитрость и коварство с ней случились, – зло выплюнул догнавший нас Ти-Мер и, не задерживаясь, проследовал мимо нас в дом.

– Почему он злится?

– Ли-Яра исспугалассь отбора и ссделала вссе, чтобы не пройти первый этап. А по закону тех, кто покуссилсся на избранную, каззнят.

– Хочешь сказать, что она вас соблазнила и теперь у вас только один выход – найти ей замену?

Ми-Раш промолчал, но по тому, с каким шумом он выдохнул, поняла – угадала.

«Угадала. Как же! Если бы я не подсказал», – торжествующе хмыкнул кто-то в моей голове, да так громко, что я остановилась, ухватившись за нее руками.

«Ты кто?»

«Чего ты такая нервная? Я твой орх!»

«Мой кто?»

«Не трясись так, спалишь змеехвоста. А может, ты этого и добиваешься? Думаешь, он запеченный будет полезней? Никогда не пробовал жареных змей» – задумчиво рассуждала сущность в моей голове, пока тело изнутри вспыхивало жаром тысячи пожарищ.

– Та-Нья? – обеспокоенный блондин заглянул мне в лицо. – Что с тобой?

Больше всего горела спина. Я ощущала, как плавится кожа, как медленно сгорают мышцы, оголяя кости.

«Вот это ты придумала! Я, пожалуй, еще посплю, от греха подальше. А ты поучись на досуге, невежда. Да, не палкой махай, а про згинки читай», – фыркнул голос и исчез вместе с опаляющим тело пламенем.

– Та-Нья?

– Все хорошо, – улыбнулась я, размышляя о посетившем меня глюке и об ощущениях его сопровождавших.

Згинки, говорит.

– Я в библиотеку, – предупредила Ми-Раша, переступая порог дома и вспоминая, то, как в нем оказалась.

Сначала была боль. Я горела. Все тело, насколько хватал глаз, было объято неумолимым жаром чистого первозданного пламени. Огнем, сбить который или хоть как-то уменьшить не представлялось возможным, потому что это самое пламя выплескивалось из меня самой. Затихало на миг, словно прислушиваясь к разрушениям произведенным своим буйством, и вновь вступало в бой с остатками моего разума, жидкой расплавленной лавой растекаясь по венам. Причиняя боль. Покоряя и подчиняя.

Нос забивал запах паленых волос и горелой кожи, каждая клеточка которой нестерпимо жгла, доводя до исступления. В ушах стоял треск горящих ветвей, легкие обжигал полыхающий жар пожарищ. Но боль перекрывала всё, превратив меня в комок оголенных нервов, что корчился в бесконечной агонии.

Я умирала и воскресала. Теряла сознание, прячась в спасительной темноте, и выныривала из нее вновь. Хватаясь за соломинку, боролась за жизнь и остатки разума. Снова и снова.

В груди, в районе солнечного сплетения вспыхивала, скручиваясь в спираль, новая искра и, набрав силы, охватывала меня с ног до головы, пронзая до кончиков пальцев и до кроваво-алого водоворота перед глазами. Бесконечная череда вспышек и невыносимой боли. И я бы уже, наверное, давно не выдержала и сдалась, но именно эта адская боль, напоминая о том, что еще не все кончено, вынуждала из последних сил цепляться за жизнь.

«Врешь не возьмешь! – скручиваясь на земле в мучительных конвульсиях, мысленно твердила я. – Терпение, мой друг, главное терпение, – голосом Карлсона заклинало подсознание. – Вот, сейчас немного отпустит, и я обязательно покажу всем, где раки зимуют и мать того самого Кузьки»

Очередной приступ боли. Закатила глаза, больно прикусив язык. Стиснула кулаки, оставляя кровавые вмятины на ладонях. Новый источник боли немного отвлек мое внимание от огня.

«Прекрати! Подчинись! Я сильнее тебя!» – нашептывал чей-то голос в моей голове, возвращая меня в заполненное собственным бессилием детство.

«Да что ты говоришь! И не стыдно? Маленьких и слабеньких обижать.… Нашел с кем меряться силой», – не желала сдаваться я и снова выныривала из темной пустоты на поверхность бытия.

И вдруг окружающий мир странно сузился, померк, а когда вновь обрел краски, стал каким-то незнакомым и непривычно фиолетовым.

«Вот и я оценила фразу «мне фиолетово», – мелькнула в голове насмешка, перекрывая накатившее на меня отупение.

Мне, действительно, было все равно. Затекшее тело ничего не чувствовало – ни боли, ни покалывания, только тупое онемение в связанных конечностях.

«Куда меня тащат? И кто?» – задался вопросами пробудившийся разум, распознав за мельтешением разных оттенков фиолетового какое-то движение.