С Новым годом, снеговик!

– Снова неверно! – птица Сирин потянулась когтями к мальчику. Один из ее когтей с легкостью бритвы рассек рукав его шубы. Тут уж Ване стало не до шуток.

– Эй, постой! У меня есть еще третья попытка! Это... это противогаз! – почти наугад выпалил мальчик.

Птица Сирин отдернула лапу. Она была поражена.

– Угадал! Это действительно противогаз. Значит, опять мне сидеть без обеда. А еще мне придется исполнить любое твое желание. Но только учти, одно!

– Я хочу, чтобы со Снегурочки и снеговика были сняты чары, – сказал Ваня.

Сирин вздохнула.

– Не очень-то охота мне этим заниматься. Зло может решить, что я перешла на сторону добра. Ну да ладно, раз ты отгадал загадки – делать нечего.

Птица взлетела на сани, закрыла Снегурочку и Сугроба своими широкими крыльями и что-то зашептала. Шептала она долго и так тихо, что Ваня не различал слов.

– Ишь ты, как Баба Яга постаралась! Ну ничего, я тоже кое-что умею! – сказала она наконец.

Когда Сирин развела крылья, снеговик и Снегурочка вздрогнули и пошевелились. Будто только что проснувшись, они недоуменно оглядывались по сторонам.

– Тебе повезло, что ты отгадал загадки! А теперь прощай! И не вызывай меня больше: не испытывай мое терпение и свое везение! – крикнула птица.

Она взмахнула сияющими крыльями и растаяла в воздухе. Ни снеговик, ни Снегурочка ее не заметили.

– Ты что, будильником, что ли, работать устроился? Чего ты меня разбудил? – зевнула Снегурочка, увидев рядом с собой Ваню.

– Я тебя не будил. То есть будил, но так нужно было... Вас с Сугробом заколдовала Баба Яга, – растерялся мальчик.

– Прикалываешь, что ли? Что-то я ничего не почувствовала, – удивилась Снегурочка.

– Еще бы. Это же было сонное колдовство. Если бы не птица Сирин, вы бы всю жизнь проспали.

Снегурочка осмотрелась, увидела, что она в незнакомом парке, и поверила.

– Ты вызвал птицу Сирин? – с ужасом спросила она. – Неужели ты не знал? Она могла тебя растерзать!

– Я отгадал загадки. А теперь слушайте, что я узнал. Кощей с Бабой Ягой перехватили нашего сокола и послали Деду Морозу фальшивое письмо. Сегодня вечером за пять минут до Нового года они хотят заманить его на заброшенную станцию метро, – сказал он.

Из глаз Снегурочки брызнули слезы:

– Диван погиб! Мерзкий Кощей! Дура я: послала Дивана на смерть. А он полетел, такой радостный и доверчивый. Никогда себе этого не прощу!

Сугроб обнял Снегурочку за вздрагивающие плечи.

– Не надо, ты ни в чем не виновата. Нужно думать, как нам предупредить Дедушку Мороза. До третьего тысячелетия осталось всего несколько часов.

– Тише! Баба Яга увидит нас в блюдце и снова все подслушает! – забеспокоился Ваня.

– Тогда давай говорить жестами! – Снеговик подмигнул мальчику. – Ты знаешь язык немых?

– Нет, не знаю!

– И я не знаю. Эх, льдышки-мартышки! Говорила мне мама: «Учи иностранные языки, сынок!»

Снегурочка вытерла варежкой глаза.

– Я знаю, как сделать, чтобы Баба Яга не подслушала, – проглотив слезы, сказала она.

ПОХИЩЕНИЕ БЛЮДЦА

Снегурочка нашла палку, очертила вокруг них большой круг, а в кругу нарисовала православный крест.

– Это старый проверенный способ. Теперь все, что внутри круга, находится под защитой добрых сил. Говори, Сугроб, и не бойся: Баба Яга нас не услышит, даже если с досады оторвет свои замшелые уши и забросит их на луну.

Сугроб откашлялся и высоко задрал свой нос-морковку.

– Кхе-кхе-кхе! Итак, перед нами стоят три задачи: нужно предупредить Дедушку Мороза, стащить у Бабы Яги ее блюдце и найти Кощееву смерть. Блюдце надо стащить потому, что без блюдца они не смогут следить за нами, а Кощеева смерть нужна потому, что иначе победить Кощея невозможно.

Снеговик важничал, явно воображая себя великим стратегом. Он прохаживался вдоль границы круга и то и дело перебрасывал через плечо длинный зеленый шарф.

– Кстати, ты знаешь, где Кощеева смерть? Спорю, ни за что не догадаешься! – снисходительно спросил он у Вани.

– А вот и догадаюсь! – заспорил тот. – Смерть в иголке, иголка в яйце, яйцо в зайце, заяц в утке, утка в сундуке, а сундук висит на дубу?

– Как бы не так! Ты ведь это в сказке прочитал? Когда-то смерть Кощея действительно была там, но с тех пор, как это попало в сказку, Кощей ее перепрятал.

– И где она теперь?

– Никто этого не знает, – с грустью ответила Снегурочка. – Все, кто пытался это выяснить, поплатились жизнью.

Ване стало жутко и, чтобы скрыть свой страх, он очень громко сказал: «Ого-го!» Так громко сказал, что даже снег посыпался с ветвей дерева, под которым они стояли.

– Это еще полбеды, – продолжала Снегурочка. – Ты еще не знаешь главного. Блюдце Бабы Яги и Кощееву смерть может взять только человек.

– Почему? – удивился Ваня.

– Так уж устроен сказочный мир! – вздохнула Снегурочка. – За Кощеевой смертью и за блюдцем Бабы Яги придется идти тебе. Если ты, конечно, согласен.

Ваня глубоко вздохнул. Ему непросто было решиться, но выбора все равно не было.

– А когда я должен идти?

– Прямо сейчас. Нечистая сила уже на станции метро. Значит, и тебе придется туда отправиться. Попытайся подслушать, о чем будут говорить Кощей и Баба Яга, а дальше действуй по обстановке.