С Новым годом! Ваше высочество!

– Когда я нашел тебя сегодня днем, то удивился. Сказочницы прибывают в места силы за несколько дней до Нового года. А ты пришла накануне, когда защитный щит стал непроницаем. К тому же обычные сказочницы не могут вовлекать людей в сказки, только в самой пещере силы, но никак не в обычной жизни.

– Со мной что-то не так? – запереживала я.

– Расскажи кому другому то, что я тут поведал тебе, они бы заподозрили, что это у меня что-то не так, – рассмеялся Иван. – И да, ты отличаешься от обычных сказочниц. Ты наша принцесса.

Я потрясенно молчала, а потом выпалила:

– Ты меня обманываешь!

– Почему? – в голосе собеседника послышалось удивление.

– Я же совсем обычная и непримечательная. Я не могу быть принцессой!

Вскочив, я заходила взад-вперед по комнате.

– Ты совершенно особенная, – попробовал меня убедить Иван, но я не верила.

Вернее, я боялась поверить, потому что и помыслить не могла, что если все окажется ошибкой, то мой спаситель разочаруется во мне. И я знала, почему для меня это было так важно.

Иван мне нравился. Несмотря на замкнутый характер и неидеальную внешность, я чувствовала, что это мой мужчина.

– И почему же я всего лишь принцесса? Почему не королева? – Иронично спросила я, когда доводы убеждения смолкли.

Немного помолчав, Иван ответил:

– Ты станешь ею сразу, как только выйдешь замуж.

Я нервно хихикнула.

– И за кого выходят сказочницы?

– Могут за простых людей, за монстров или… чаще за хранителей.

Мгновенно насторожившись, услышав непонятное слово, я спросила:

– Кто это такие?

– Мужчины, которые поддерживают сказочниц, когда те создают свою сказку в пещере силы, и помогают ей найти дорогу обратно в реальный мир. Если вы заплутаете, останетесь в сказочных грезах навсегда.

– Ого, – перепугалась я. – А что если делать сказки… простенькие, не погружаясь в них глубоко.

– Вряд ли тебе это удастся. К тому же, чем сильнее в эмоциональном плане сказка, тем глубже сказочница проникает в нее, и тем больше магии и счастья приходит в мир.

– Замкнутый круг, да?

– Зато это большое счастье, погрузиться в сказку, – тихо заметил Иван.

– Погоди, но раз хранитель и сказочница так близки, он постоянно рядом, не вызовет ли это у мужа недовольства? – нахмурилась я.

– Сказочницами становятся свободные женщины. Ну, вроде так было всегда, но ты права, подобная близость, какая есть между сказочницей и хранителем, вряд ли найдет понимание у любого любящего мужчины. Именно поэтому чаще всего они вступают в брак друг с другом.

– А кто может стать хранителем для сказочницы?

За дверью заерзали.

– Любой мужчина, попавший за периметр щита.

– А ты уже чей-то хранитель?

– Нет, – глухо ответил Иван. – Я хотел стать хранителем для сказочницы, но она выбрала другого… Моего брата.

– Странно, – пробормотала я.

– Но у них не получилось совместной работы, тандем распался, сказочница потеряла силу, вернувшись от источника. И я не знаю почему.

Зато я догадывалась. Судя по рассказу, девушка играла двумя мужчинами и выбрала того, который более по вкусу. Но там не было искренности, и источник наказал их за это. Мне подсказывала интуиция.

Но, вспомнив, что я вообще ничего не понимаю в этом деле, тряхнула головой и, вздохнув, решилась.

– Иван?

– Да? Ты согласна выйти?

– Э-э-э… Отчасти. Скорее я хотела попросить: ты не станешь моим хранителем?

За дверью что-то упало и разбилось.

– Юля, ты, наверное, не понимаешь… Между сказочницей и хранителем тесная взаимосвязь. А ты сейчас просишь меня им стать лишь потому…

– Что ты мне нравишься, – зажмурившись, призналась я.

* * *

Мне пришлось выйти из комнаты, ибо после того, как я призналась мужчине, что он мне нравится, тот просто сбежал. Можно было, конечно, предположить, что он вспомнил об очень срочном деле, но, скорее всего, это мое признание его напугало.

М-да… Видимо, я не та женщина, с которой он мечтал быть.

Спустившись вниз, я вопросительно посмотрела на Николая Андреевича. Тот лишь молча кивнул в направлении улицы и я, нацепив сверху первые попавшиеся куртку и ботинки, шлепая, отправилась искать Ивана.

Тот, раздевшись по пояс, рубил дрова во дворе. А говорил, не может снять одежду, врун.

Мельком взглянув на обрывки ткани, валяющиеся на земле, я не смогла удержаться от вопроса:

– Я смотрю, ты смог снять форму? – прокомментировала я его практически полуголый вид, который подчеркивал хорошо развитое тело.

Интересно, что такое он делает в этой глухомани, раз находится в такой прекрасной форме?

– Скорее порвал, – хмуро обронил Ваня.

– Ну извини, если я обидела тебя своим признанием. Я не хотела.

– Просто не понимаю, зачем тебе нужно было говорить, что такой урод, как я, мог тебе понравиться.

Нахмурившись, резко бросила:

– Я никогда в таких вещах не лгу, – и, проигнорировав подозрительный взгляд, добавила: – Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?

– Из-за долгого отсутствия принцессы магия сказок немного ослабла и ты должна сначала напитать ее, а потом влить свою силу в общую, и далее мы представим тебя всем сказочницам и хранителям. Ты их принцесса!

– До этого я смогу отправиться домой?