С первого взгляда

— Цирк был разрушен. Кто-то увидел свой потаенный страх, кто-то — свою мечту… первые рванулись прочь, другие побежали на арену. Многие погибли в давке. Сона в том числе.

— Ужасно. Вещь могла бы исполнять мечты, но воплощает одни лишь кошмары…

— Но это уже позади. Мы приняли меры безопасности…

— Очень надеюсь, что это действительно так.

Служитель дал команду роботам, и зал наполнился шорохами…

3

"ГОСПОДА БОГА нет дома".

— Наглости тебе не занимать, однако, — сказал Тор, прочитав надпись, высветившуюся на мониторе.

— Да ладно, — Джар махнул рукой. — Это так, шутка. Встретил как-то раз в Сети…

— Ага…

— Пойдем, — Джар потянул брата за рукав. — Я тебя не для того пригласил, чтобы ты пялился на мой монитор. Пойдем, покажу кое-что…

Они подошли к двери на кухню.

— Погоди… обещай, что выслушаешь меня до конца?

— Обещаю… зачем такая таинственность? Может, мне договор кровью подписать? О неразглашении?

— Не надо договора, — серьезно сказал Джар. — Я нашел её в посылке.

— Кого? В какой посылке? Братец, ты здоров?

— Её… Тор, она самая красивая! Я однажды видел похожую, но эта лучше всех! Я открыл посылку — думал, кто-то пошутил, а там была косточка, как будто от персика… я её всунул в вазон с землей.

— И что?

— И она выросла. У неё красные листья… она похожа на орхидею, но… она не с Земли. И… вчера, когда я зашел, она была не одна — у меня теперь вся кухня в цветах. Настройся на чудо, брат…

Тор открыл дверь — и решил, что сошел с ума, потому что ТАМ было море, и песок, и чайки…

… через неделю в квартиру Джада забрался вор. Он не тронул почти ничего — забрал лишь картину известного художника, которая почему-то стояла на подоконнике в кухне, прислоненная к оконному стеклу.

— Где ты сейчас находишься, Теа?

— В джунглях Рая… мы искали там Грегора. Лукас, это чудесное место, хотя и очень опасное…

— Верю.

— А ты… что ты видишь? Неужели что-то другое?

— Я в пустыне. Песок до самого горизонта, пересохший колодец, старый верблюд… мы с тобой в белых одеждах.

— Но почему?

— Потому, что я так хочу, Теа. И ты этого не увидишь, не старайся. Мы вместе, но мы в разных местах…

— Лукас, эта Вещь… она…

— Тсс, не говори ничего. Да, Теа. Если ты этого хочешь — да.

4

— РАССКАЖИ мне, что ты там видела, — попросил полицейский. Девочка с серьезным видом заговорила:

— Мы были в магазине. Там было много людей… мы покупали куклу…

— Потом люди начали кричать.

— Ага. Кто-то крикнул: "Змея!" И все начали бегать.

— А что ещё кричали?

— Мм… помогите. И ещё кричали "караул-пожар". А что такое караул?

— Это когда происходит что-то очень плохое. Что ты ещё видела?

— Один дядя, он был в такой одежде, как у тебя, только белого цвета, начал стрелять. Тогда все стали кричать ещё громче… только мороженщик не кричал.

— Мороженщик?

— Ну да. У него была тележка, а в ней мороженое. Ты любишь мороженое? А где мама?

— Конечно, люблю… мама скоро придет, а пока ты должна пойти вот с этой тетей, хорошо?

— Мама будет ругаться, — девочка насупилась.

— Не будет. А я приду и принесу много-много мороженого с вишневым вареньем…

Когда девочку увели, он включил монитор и посмотрел последние известия. Район со злополучным магазином был оцеплен, Чужой, кем бы он ни был, не выберется — теперь им займутся бригады спецподразделения.

Похоже, однако, что он никому не причинил вреда — во всем виноват спятивший космолетчик, который стал палить по простым людям.

Только почему-то никто из спасенных не может внятно описать Чужого — а тут ещё и мороженщик!

Он вздохнул. Надо обязательно узнать, в каком состоянии мать этой девочки…

— Всё совершенно реально, — Лукас запер двери в зал, где находилась Вещь. — Её исследовали, и каждый раз получали результат, соответствующий желаемому…

— То есть?

— Всё, что ты видишь — настоящее. С соответствующими характеристиками — физическими, химическими и так далее. Но истинную природу самой Вещи мы никогда не сможем познать, потому что мы не можем её увидеть. Мы видим только то, что хотим…

— А если я захочу увидеть Вещь?

— Не сможешь захотеть.

— Почему?

— Потому что ты не можешь себе представить то, чего нет. Вещь непознаваема, поэтому для нас она как бы не существует.

5

ЕМУ принесли Вещь поздно ночью. В институте были помещения, специально оборудованные для исследования внеземных артефактов, и все сотрудники, поднятые из постелей по сигналу тревоги, ждали приказов на своих местах.

— Это не опасно, Лукас? — спросил один из помощников.

— Это наша работа, ты же знаешь. Мы должны исследовать его.

На самом деле он боялся до дрожи в коленках…

Полицейские и бригада спецназначения вошли в холл Института, и вместе с ними пришла Вещь.

Он увидел её и понял, что мир изменился.

— Я боюсь, Лукас.

— Чего?

Девушка, нахмурившись, молчала.

— Объясни. Я ведь правильно понимаю, это не простая ксенофобия?

— Конечно, нет… но, послушай, что мне помешает, предположим, пожелать космический корабль? Он что, в самом деле появится? И что тогда помешает ему взлететь?

— Ничего.

— То есть?