С правом на месть

– Помощь могучих демонов нам очень кстати, – сказал Согнис. – Но раз они так хорошо к вам относятся, может, имело смысл уговорить их приструнить островитян без нашего участия?

– Если бы все было так просто. Мы должны им быть благодарны хотя бы за такую помощь, – нравоучительно ответил Гартош. – Такого явного вмешательства в дела смертных не могут себе позволить никакие высшие силы. Небольшая помощь это все, что можем мы от них просить. А дальше уже сами, своими силами.

– Да знаю я, что высшие силы очень неохотно что-то делают для смертных, – с досадой поставив бокал на стол, сказал Согнис. – Просто одним махом можно было решить если не все, то большую часть наших проблем.

– Мы их в состоянии решить и сами, – доливая вино в бокалы, произнес Малт. – Уже одно то, что мы здесь собрались, значит очень многое. Для нас главное сейчас отбросить все недоразумения, какие существуют между нами, и сосредоточиться на вопросе, который беспокоит всех нас без исключения, а именно господство сконьеров на морях. Ни одну из наших стран такое положение вещей не устраивает. Если мы сумеем избавиться от доминирования островитян, то выиграем очень многое.

– А заодно приобретем новые проблемы, – усмехнулся Согнис.

– Какие, например? – поинтересовался Ракурт.

– Например, соперничество друг с другом, которое со временем может перерасти в военное противостояние на море.

– До этого нам еще далеко, – рассмеялся Малт. – Я думаю, сменится не одно поколение, когда может до такого дойти. Пока нам есть кому противостоять – это сконьеры. Постараемся дружить против них.

– Но кое в чем лорд Согнис прав, – вставил Ракурт. – Нам уже сейчас нужно заложить основы, которые, если не избавят нас от риска морской войны, то хотя бы минимизируют его.

– Давайте думать и об этом, – согласился Малт. – Но сейчас главный вопрос, как согласовать наши действия, чтобы все прошло как можно глаже, без большого ущерба для наших стран. Чего уж тут скрывать, сконьеры играют слишком большую роль в нашей торговле, чтобы можно было просто так от них отмахнуться.

Лорды-советники подвинули кресла поближе к столу и начали основательное обсуждение сверхважного для всех вопроса.

* * *

Совещание монархов и лордов-советников длилось целых полдня. После напряженных переговоров Никор попросил всех участников Морского совета, как его уже успел назвать Фистен, задержаться для небольшого, но торжественного ужина. Не часто главы государств собираются такой компанией, так что грех пропустить такую возможность.

Чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок, всем участникам Морского совета выделили комнаты, в разных концах дворца. Гартош с Витаном обсудили результаты этой встречи, переоделись и уже готовились выйти хозяевам.

– Витан, у меня к тебе просьба, – остановил друга на выходе Гартош.

– Какая?

– Обрати внимание на сестру Никора.

Витан даже запнулся на ровном месте.

– Гартош, ты с ума сошел?! Мне сейчас только не хватало обращать внимание на разных девиц! Никор подговорил?! Сестрицу свою пристроить хочет?!

Оскол начал вразумлять императора:

– Во-первых, не на разных девиц, а на сестру монарха соседнего и очень дружеского государства. А во-вторых… Витан, надо жить дальше. Ты не сможешь все время жить один. Тебе нужен надежный тыл, в виде доброй, лаковой и мудрой жены.

– Во-первых, я живу не один, а с целой империей. А во-вторых, генерал, ты уверен, что сестра Никора добрая, ласковая и, главное, мудрая?

– На сто процентов не уверен, но думаю, что это так.

– Ну и как это будет выглядеть? Не успела стихнуть шумиха вокруг моей предыдущей жены, как я женюсь снова, да еще в самый разгар войны, когда империя в тяжелейшем положении.

– Вот именно сейчас наилучшее время. Смотри. Тарт скоро вступит в войну на нашей стороне. А что может укрепить дружбу и доверие между союзниками, как не брак монархов?

– Может, ты и прав… – Витан ненадолго задумался, затем поднял на друга совершенно детский взгляд. – Ты действительно думаешь, что это необходимо?

– Мне кажется, это пойдет на пользу. Да не переживай ты так! – Гартош хлопнул императора по плечу. – Элира симпатичная девчонка. Она нарожает тебе здоровых наследников. А ты сам знаешь, о чем шушукаются недоброжелатели – Витан уже не так уж молод, а у него до сих пор нет наследника. К тому же она образованная. И самое главное, ты ей очень нравишься.

– А это ты когда успел узнать? И как я могу ей нравиться, если она не видела меня больше десяти лет?

– Помнит. А это о многом говорит. А поговорить с ней я успел во время своего последнего визита к Никору.

– Я смотрю, ты уже все решил.