S–T–I–K–S. Неадекват. Марионетки реальности

– Жемчуг надеюсь не белый? – он спросил чисто на автомате, ещё наблюдая за траекторией мысли, скачущей от одного нюанса к другому.

– По цвету оговорок не было. Я смотрю, для новичка ты хорошо подкован в местных реалиях.

Лис поднял глаза и упёрся в пристальный, изучающий взгляд начальника охраны. Такой взгляд ему видеть уже приходилось у сотрудника комитета государственной безопасности ещё в молодости, ещё когда союз нерушимый республик свободных свято верил в свою нерушимость. Любой питбуль от зависти сдохнет. Действительно, откуда новичку знать про скреббера, если из старожилов он спотыкался только об отрицателя и Вольта? А за пределами стаба эту нечисть без особой нужды и сменных памперсов поминать никто не рискнёт, если только вместо слабительного, да и в самом стабе исключительно шёпотом.

– Любят тут у вас на новичков жути нагнать, – Лис глянул на Злобу с невинной улыбкой и неопределённо пожал плечами, не забыв сложить брови домиком и закачать во взгляд толику растерянности. Такой приём у товарищей, практикующих манипулятивное программирование, вроде назывался «Коктейлем Молотова». Правда, при чём тут Председатель Совета народных комиссаров СССР Лис понять не мог, наверное, какая-то аллегория. Но приём рабочий, не раз проверенный на практике. – Пойду я, пожалуй.

– Ну да, ну да, – непонятно с чем согласился Злоба то ли с тем, что любят, то ли с тем, что пора заканчивать аудиенцию. По взгляду, так и не утратившему цепкость, было понятно, что веры в нём не прибавилось ни на йоту, но задерживать дольше Лиса он не стал.

После & После

На улице было жарко, но не из-за палящего солнца, хотя от него градус тоже был весьма высок, тут кипел накал страстей. В роли кипятильника выступал Каз, не сдерживающийся в оборотах. Похоже, на старую обиду наслоилась свежая психологическая травма, а солнышко всё это подогревало. В роли разогреваемой среды выступала команда ДОК, которой в доступной для восприятия простонародной форме излагалась претензия по угону автотранспорта с вооружением и запасами продовольствия. Ещё немного, и из чайника выбьет свисток, и наступит продолжение вчерашней вечеринки. Продолжения не хотелось.

Лис поспешил к бывшему компаньону.

– Каз, оставь их, нам идти нужно. Я с них уже взял компенсацию за украденное.

Он положил руку на плечо парня. Тот от неожиданности откинулся влево, уходя с предполагаемой линии атаки и занося кулак для встречного удара, но узнав Лиса, вовремя успел сдержаться. Не хватало ещё получить по куполу на ровном месте, да ещё от товарища и в присутствии любимых бывших коллег.

– Как взял компенсацию? Когда? – слегка офигевая, отозвался бывший охранник. Он откровенно не понимал, когда Лис успел стрясти неустойку. Но повествование о встрече с группой ДОК здесь и сейчас в планы Лиса не входило. Вокруг и так собралось достаточно рейдеров, навостривших ушки и бросавших в их сторону заинтересованные взгляды. Остановившийся неподалёку Злоба с явным неодобрением осматривал участников этой сцены.

– Надеюсь вы больше никого на тот свет отправлять не собираетесь? – пробасил рядом уже знакомый Лису голос. В нём смешались предостережение и настороженность, обёрнутые в ненавязчивую иронию. – Сегодня моя смена. Хотелось бы, чтобы она прошла тихо и спокойно. Да и у костоправов благодаря вам сегодня не протолкнуться. Говорят, на сегодня приём окончен, просили очередь не занимать.

Лис обернулся и увидел рядом с собой ухмыляющуюся усатую физиономию Лома. Боец действительно был в полной экипировке, руки покоились на висящем в патрульном положении автомате. Наличие автоматического оружия подтверждало слова о том, что он находится при исполнении. Да и расслабленность была чисто показушной, о чём говорил жёсткий пристальный взгляд. За Ломом, буравя глазами ещё не совсем скинувшего градус эмоций Каза, маячили ещё двое, тоже при оружии. С одним Лис уже был знаком. Несостоявшийся старлей сил быстрого реагирования на свежезагрузившиеся кластера – Омут. Третьего Лис не знал.

– Лом, ну что ты? Мы народ мирный. Направления к костоправам исключительно по настоятельным просьбам выдаём или ввиду оказания неотложной и очень скорой помощи в ней нуждающимся. Эти товарищи настоятельных просьб вроде не изъявляют. Так что искренне желаю вашей бригаде спокойного дежурства, – Лис растёкся в самой обворожительной из своих улыбок и даже показал патрульным обе ладони, дескать чисто всё, никаких камней ни в руках, ни за пазухой. Выяснять подоплёку подката к ним патруля было пустым делом. Злоба говорил, что драки в стабе не запрещены, а значит, патрулю до них должно быть фиолетово, но вклинились же. Лис повернулся к Казу, давая понять, что тема исчерпана. – Поверь, дружище, у нас есть более серьёзные вопросы. Пойдём, кое-что обсудить очень просится.