S-T-I-K-S. Шпилька

Под КАМАЗ с характерной центрифугой вместо кузова Шпилька влетела с бешено бьющимся сердцем. Задыхаясь, повалилась на асфальт. Брезгливо оттолкнула в сторону обглоданную бедренную кость и проломленный в районе затылка череп, проползла чуть дальше, освобождая место для Лаймы. И замерла.

Жужжание нарастало по мере приближения беспилотника.

«Лишь бы не заметил», — мысленно взмолилась Шпилька, и тут услышала новый звук, совершенно неожиданный на этой пустынной дороге.

Автомобиль. И, судя по вибрации асфальта и громкости двигателя, не седан какой-нибудь, а нечто покрупнее и посильнее. Какой-нибудь пикап? Или грузовик?

Но то, что вскоре предстало её взгляду, не было похоже ни на что, виденное раньше. Из-за поворота дороги выехало нечто, в котором Шпилька с большим трудом узнала тягач для фуры. Но, кроме общих очертаний кузова да сдвоенных задних колёс, у этого чуда местной кустарной техники не осталось больше ничего, что напоминало бы о прежней, нормальной жизни.

Шильдик на решётке радиатора был Шпильке не знаком, но поразило её не это. Весь кузов был облеплен толстыми металлическими листами, словно бронёй. На лобовом стекле красовалась решётка, грубо сваренная из арматуры. Такие же решётки, только из прутьев меньшего диаметра, закрывали окна. Из колёсных дисков торчали шипы длинной примерно в полметра.

Вместо фуры высилась явно самодельная конструкция, тоже грубо обшитая железом — нечто вроде полукруглого ангара с двумя люками. Из одного торчал ствол чего-то крупнокалиберного, над вторым возвышалась непрерывно вращающаяся вокруг своей оси сетчатая антенна. По бокам ангара — те же шипы, что и на колёсах, а между ними зачем-то развешены старые, местами рваные покрышки разных диаметров. Сзади, подпрыгивая на ухабах и кренясь на поворотах, был прикреплён обычный легковой прицеп с самодельной клеткой, битком набитой ещё не утратившими человеческий облик, но уже достаточно развитыми заражёнными.

Бронемобиль ехал на весьма приличной для такой махины скорости, ловко объезжая неаккуратно припаркованные у обочины машины. И вдруг, не доехав до Шпильки метров сто, замедлился. Антенна завертелась чаще, ствол крупнокалиберной пушки шевельнулся и с грохотом выплюнул сгусток пламени.

У Шпильки заложило уши, Лайма крупно затряслась и всем телом вжалась в хозяйку. Бронеавтомобиль, покачнувшись, взвизгнул шинами и снова понёсся по дороге. И вовремя — там, где он только что находился, полыхнул взрыв.

То ли от взрывной волны, а то ли по воле тех, кто сидел внутри бронемобиля, дверцы клетки на прицепе распахнулись, и заражённые посыпались наружу.

­– Мля! — только и смогла прокомментировать Шпилька и, быстро перебирая руками и ногами, отползла за колесо бетономешалки.

Без лишних объяснений было понятно, зачем владельцы бронемобиля выпустили заражённых. Больше целей — меньше вероятность, что стрелять будут по автомобилю — если, конечно, автоматика беспилотника тупа и не может правильно сопоставить размер цели с её важностью.

А вот для них с Лаймой подобный расклад, наоборот, сильно повышает вероятность не дожить даже до сегодняшнего вечера. Она ранена. Хоть Ада и очистила раны, им всё равно требуется время, чтоб зажить полностью. От её одежды пахнет кровью, и не факт, что дезодорант сумеет забить её запах на столь близком расстоянии.

Лайма для заражённых — вообще редкий деликатес. Увидев её, и без того безмозглые мертвяки окончательно потеряют голову. Понесутся толпой за собакой, и вот уже мишеней для беспилотника всего две — машина и толпа.

И это не говоря уже о том, что ракета может случайно прилететь и в бетономешалку.

Раздался ещё один взрыв, настолько близко, что бетономешалка покачнулась, приподнявшись одним боком над дорогой, и едва не перевернулась. Под днище влетела оторванная человеческая рука с уже начавшими формироваться плоскими когтями на пальцах и несколько кусков плоти, которые невозможно было идентифицировать.

Тут же огрызнулась пушка бронемобиля. Бетономешалку снова тряхнуло. Пробегавший мимо заражённый — матёрый бегун, чьё тело уже начало заметно меняться, споткнулся и упал. Поднялся на четвереньки, потряс головой, раздул неестественно широкие ноздри и уставился на замерших у колеса Шпильку с Лаймой.

— Иди отсюда! — цыкнула на него Шпилька, передёргивая затвор.

Бегун радостно заурчал.

— Развели, мля, цирк уродов, — холодно сказала Шпилька и выстрелила.

Голова бегуна разлетелась ворохом кровавых ошмётков.

— Всё, уходим! — скомандовала Шпилька Лайме, забрасывая двести третий за спину.

Оставаться в укрытии больше не было смысла — бегун успел позвать остальных заражённых. Теперь спасти могли только ноги и толика удачи. Немалая такая толика, учитывая ситуацию.

Выбравшись из-под бетономешалки, Шпилька зигзагами припустила к противоположному склону. Её, разумеется, заметили, автоматная очередь выбила под ногами фонтанчики дёрна и гравия. Шпилька и не подумала остановиться, карабкалась вверх по склону изо всех сил и старалась не оборачиваться.