На просторной бетонной площадке перед трёхэтажным зданием, сквозь стеклянные витражи которого виднелся ряд паровых котлов, с десяток тварей, пожирали несчастных жертв своей охоты. Отметив четвёрку руберов и двух кусачей, Сварной остановил взгляд на элитнике. Похожий фигурой на медведя и покрытый костяной сегментной бронёй и шипами по типу дикобраза, тот повернулся на звук джипа и приподнялся во весь рост.
— Метров восемь! — ахнул командир. — Люда, держи джойстик! Если что, лупи без перерыва!
Он выскочил из салона, на ходу расстёгивая клапан кармана, где лежал игломёт. Сварной видел ранее, как элита бросается разными подручными предметами, в том числе и пустышами. Сегодня высший монстр поступил несколько неожиданно — он бросился ближайшим членом стаи — рубером. Едва гигант поднял метательный снаряд, рейдер прыгнул вперёд и растянулся на бетоне. Смачно впечатавшись позади, рубер взревел. Сварной не стал оглядываться, чтобы не тратить драгоценное время — элитник хватал второй «снаряд».
Под грохот модульного «Корда», рейдер вскочил и вскинул руки. Выронив рубера, который сразу вскочил на лапы, высший монстр попятился назад. Его стая рядом с ним долго не задерживалась — твари бросились бежать к пролому в бетонном заборе, через который, видимо, они и появились. Элитник же продолжал пятиться. Вопреки ожиданию человека, в паническое бегство зверь не ударялся.
Позади рейдера раздался гусеничный лязг и рёв мощного двигателя. Сначала загрохотала пушка-спарка. По телу монстра расплылось красное марево защитного поля. Снаряды-«тридцадки» врезались в него и падали на бетон. Одна за другой, в элитника ударили две противотанковые ракеты. Взорвавшись, они не нанесли противнику урона, но защитное поле стало слабее. После пуска двух других ракет, снова застучала спарка.
Гигант развернулся и побежал к заборному пролому. Сварной выхватил игломёт. Преследуя элитника, он несколькими иглами добил защиту. Не достигнув забора, монстр упал с двумя просторными отверстиями в груди.
Прибыли два бронетранспортёра с рейдерами. При поддержке «Терминатора», бойцы принялись обследовать близлежащую к ТЭЦ территорию. Сварной спрятал игломёт и потянулся за фляжкой.
Из «Утюжка» вылезли соратники и местный солдат. Он бросил монтировку на бетон, достал из-за ремня пилотку. Надев её на голову, кивнул на труп элиты:
— Я уже не спрашиваю, кто вы такие. Мне хочется узнать — что это за зверушка?
— Узнаешь, будет время, — ответил ему Цербер. — Илья Муромец, что же ты свою палицу-монтировку выкинул? Она тебе ещё пригодится, будешь пустышей гонять.
— Никакой я не Муромец.
— Теперь — ты Муромец, — возразил Сварной. — А твой крёстный — вот он — Цербер из стаба Солнечный.
— Ничего не пойму.
— В скором времени поймёшь.
Командир доложил Шурави об уничтожении элиты. Глава поблагодарил и поделился последними новостями. Городок, в который вошли сразу с шести направлений, зачищен примерно процентов на семьдесят. Ликвидирован прорыв стаи в районе водонапорной башни. Военные-иммунные, которых удалось спасти, по большей части сотрудничают, хотя попадаются и отказники. Ведутся переговоры с иммунными из комендантской роты, которые засели в «Доме офицеров» — здании гостиницы «Хилтон». Выходить не хотят, периодически постреливают в рейдеров и пустышей.
— Самое главное не сказал, — вспомнил Шурави. — К Солнечному крупная колонна муров двигалась. Удачно их в поле «Солцепёком» накрыли. Остатки сейчас арта добивает. Новые стаи к стабу больше не идут.
Почувствовав голод, Сварной предложил соратникам перекусить. Расположились прямо в салоне «Утюжка». Глядя на упаковки из ИРП, Муромец сказал:
— Такое ощущение, что вы прибыли из будущего.
— А ты из какого года? — полюбопытствовал командир, глядя на солдатское «хэбэ», чёрные погоны с жёлтыми буквами «СА» и эмблемы в чёрных петлицах — перекрещённые орудийные стволы.
— Из семидесятого, конечно. Этой осенью на дембель.
— Боюсь, для тебя дембель отменяется. На, хлебни живчика для аппетита.
Протянув солдату фляжку, Сварной подумал: «Надо же, как Улей над людьми прикалывается. Семидесятый год! И явно не двадцать первого века…»
Спустя полчаса, джип медленно ехал по городку. На улицах, на газонах, возле зданий и между деревьев — всюду лежали трупы пустышей. Большая их часть была в военной форме, но иногда попадались и в гражданской одежде.
От прежнего стаба, архитектура почти не отличалась, лишь отсутствовали привычные прежние магазинчики и ещё некоторые здания. Также не мозолила глаз реклама, которой хватает в любом мало-мальском стабе. Здесь же стояли аккуратные кирпичные дома старинной, скорее всего ещё дореволюционной постройки. Заборчики, бордюры и урны — по военному свежевыкрашены, деревья подбелены, травка аккуратно подстрижена, листвы не наблюдается.
Проезжая мимо собственности Василисы, Сварной увидел на здании вывеску: «Офицерская гостиница». Домик-магазин, где когда-то торговала оргтехникой Мальвина, сохранил почти прежний вид. Только вывеска гласила: «Магазин скобяных изделий».
Глава 23