S-T-I-K-S. Сварной (СИ)

Когда роща кончилась, новый кластер удивил своей красотой. Перед соратниками раскинулась просторная зелёная долина с невысокими холмами, заросших деревьями и кустарником. У их подножий, не везде, стояли аккуратные домики. Что интересно — абсолютно неповреждённые. Ни людей, ни тварей, пока не наблюдалось.

— Пойдём прямо по дороге? — спросила Лариса, указав на накатанную автотранспортом грунтовку.

— Соблазнительно, но — нет, — отозвался рейдер, продолжая разглядывать долину в бинокль. — Слишком открытая местность. Будем как на ладони.

— Тогда, как?

— От холма к холму, перебежками и в основном прикрываясь деревьями и кустами.

— В дома, заходить не будем?

— Пока у нас есть всё что нужно. Лишний груз — сейчас только помешает. Да и не хочется время терять.

— А может, получится найти какой-нибудь транспорт?

— Без даров, да ещё на «колёсах», мы далеко не уедем.

— Ясно, больше вопросов не имею.

— Первая цель — вон тот холм справа. Погнали!

Продвижение по зарослям, рывки на открытом пространстве, занимали много времени и сил. Но, другого относительно малоопасного варианта, у путешественников не было. Сверяясь с маршрутом, они преодолели примерно половину кластера. В примечаниях к нему, нашлась информация о домиках. Оказывается, они предназначались для туристов. При каждой перезагрузке кластера, сезон отдыха не попадал. Полезного в домиках было мало, в основном мебель, посуда и другая утварь. Люди, из персонала данной зоны отдыха, проваливаются в Улей крайне редко.

Соратники, ещё не завтракавшие, решили подкрепиться. Они устроились за колючим кустарником, скрывавших их со стороны дороги и домиков. Пообедав гречневой кашей с мясом и килькой в томате, сложили банки из под них в целлофановый пакет и закопали, надеясь, что твари не учуют запах пищи.

Решив немного отдохнуть, напарники продолжали наблюдение. Лариса первой заметила стаю. Около полутора десятка монстров, под предводительством матёрого кусача, неспешно брели по дороге, в сторону кластера-рощи. Если они будут двигаться в том же направлении, то пройдут от укрытия людей метрах в ста.

Рейдер едва не заскрежетал зубами, в который раз горько сожалея об утрате своих даров. Приготовив автомат к бою, он отстегнул притороченный к вещмешку плащ-хамелеон, прошептав женщине, чтобы та сделала то же самое. Набросив маскировку на себя, соратники активировали её кнопкой, расположенной в самом низу левой полы. Также Сварной пшикнул немного спрея от тварей. Слившись с кустарником, люди замерли, еле дыша.

Стая шла, словно заправский отряд. Впереди, в форме клина, двигались пятеро бегунов. За ними — два лотерейщика. Кусач высился в середине остальных членов стаи.

У рейдера, да и у его спутницы, едва не остановились сердца, когда левофланговый лотерейщик остановился и повернулся в сторону их кустарника. Несколько секунд, зверь принюхивался к воздуху, затем всё-таки затопал дальше, вызвав у людей, практически неслышный вдох облегчения. Те сидели в кустарнике до тех пор, пока тварей не стало видно даже в бинокль. После чего путешественники продолжили путь.

Ближе к вечеру, они вышли к следующему кластеру, небольшому провинциальному городку, практически уничтоженному какой-то варварской бомбардировкой. Как дома частного сектора, так и пятиэтажки в центре, были изуродованы огнём и металлом. Улицы завалены битым кирпичом, разбитыми железобетонными плитами и другим мусором. Из автотранспорта, целым не осталось ни единого автомобиля. Среди их остовов, встречалась военная техника — также уничтоженная. От деревьев, виднелись лишь нижние части стволов, с ободранной взрывами корой, а местами — лишь обугленные пеньки. Воронки от авиабомб и, возможно, от артиллерийских снарядов — наблюдались повсеместно.

— Настоящий апокалипсис! — потрясённо произнесла Лариса.

— Апокалипсис в мире апокалипсисе, — мрачно скаламбурил Сварной. — А ночевать, придётся именно здесь.

— Жутковато будет.

— Выбора нет. Ближайший нормальный стаб — Линейный — примерно километрах в двадцати пяти отсюда. До темноты — мы туда точно не доберёмся.

После изучения окрестностей в бинокль, мужчина остановил свой выбор на заправке. Она стояла в отдалении от остальных зданий, а примыкающее к ней кафе, казалось относительно целым, не считая стоящих без стекол витражей. Накинув плащи, соратники двинулись туда.

Поначалу они передвигались быстро, но затем, темп движения пришлось сменить на минимум. При большой скорости, рисунок маскировки просто не успевал проецироваться на поверхности плаща и смазывался в крупные чёрно-серые штрихи. При медленном прогулочном шаге, защита работала великолепно.

Вокруг заправки, было много обломков шифера и пластика, осколков стекла и кучи другого мусора, который громко хрустел под ногами. Путникам пришлось идти осторожно, стараясь наступать на чистые от хлама места, которых оказалось крайне мало. Иногда приходилось расчищать место для стопы, особенно там, где стёкла и шифер лежали сплошным ковром.