С тобой, словно в раю

Чета Картеров, к удивлению Елены, произвела на нее приятное впечатление: видно было, что это люди процветающие, полные жизненных сил, безукоризненно одетые, уверенные в себе, – так выглядят те, кто обладает немалым состоянием и заботится о своем здоровье и внешности. Они напомнили Елене семейные пары из американских «мыльных опер» восьмидесятых годов. В годы учебы в университете она обожала смотреть эти сериалы, хоть и стыдилась своего мещанского вкуса.

Миссис Картер, которой на вид было слегка за пятьдесят, была одета в прямое платье с широкими плечами, которое ей очень шло, а ее прическа выглядела так, словно парикмахер тщательно уложил и сбрызнул лаком каждый волосок. Мистер Картер, обладающий такой же лощеной внешностью, был, похоже, ровесником своей жены. На нем был двубортный костюм и рубашка – кипенно-белая, под стать ослепительной белоснежной улыбке.

Калеб протянул руку для рукопожатия, представил Елену как свою девушку, а затем пригласил всех сесть.

Сперва за столом ощущалась неловкость. Американец, казалось, занял оборонительную позицию, словно ожидая, что Калеб с ходу набросится на него с обвинениями в отказе сотрудничать. Но вместо этого мистер Картер услышал лишь вопросы о том, нравится ли ему и его супруге Барселона, и советы, какие еще достопримечательности стоит осмотреть до отъезда.

Подошел официант и принял заказ, а потом заговорили о делах. Елена, откинувшись на спинку стула и потягивая вино, наблюдала с восхищением, как Калеб ведет дискуссию. Видно, что он отлично разбирается не только в технической стороне вопроса, но и в тонкостях маркетинга и налогообложения. Похоже, и мистер Картер это подметил и оценил, потому что, немного расслабившись, тоже откинулся на спинку стула и начал оживленно обсуждать с Калебом состояние рынка аккумуляторов в Соединенных Штатах.

Поставив бокал на стол, Елена улыбнулась миссис Картер и получила в ответ теплую улыбку.

– Как давно вы уже вместе? – поинтересовалась Бри Картер, и в ее глазах блеснуло любопытство.

У Елены все внутри сжалось.

– Э-э-э… Ну… Мы познакомились в Кембридже, – промямлила она. – Калеб учился там по программе студенческого обмена, и мы с ним стали добрыми друзьями.

– А после полюбили друг друга?

Похоже, на Бри деловой разговор двух мужчин наводил скуку.

Елена кинула взгляд на Калеба. Тот увлеченно что-то обсуждал с Джонатаном Картером.

Сделав еще один глоток вина и почувствовав, что благодаря спиртному начинает расслабляться, Елена подалась вперед и сказала:

– Если честно, отношения с Калебом у нас долгое время были неровными: между нами попеременно вспыхивали то ссоры, то страсть. Но недавно мы вновь встретились, разрешили все наши противоречия, и сейчас у нас крепкие отношения.

Бри понимающе кивнула:

– Именно непредсказуемость сильного характером мужчины и делает таким восхитительным роман с ним.

Елена улыбнулась:

– Да, мне всегда было нелегко понимать Калеба. Он предпочитает держать эмоции в себе и на первый взгляд может показаться немного раздражительным. Однако на самом деле Калеб очень добрый, пылкий и заботливый.

В этом Елена не солгала ни на йоту. Она никогда не встречала такого мужчину, как Калеб. И наверное, больше не встретит. Он ни на кого не похож.

Бри задумчиво кивнула:

– Рада это слышать.

Желая убедить ее в том, что мистеру Картеру надо заключить контракт именно с Калебом, Елена добавила:

– Он самый целеустремленный и трудолюбивый человек из всех, кого я знаю, и он станет лучшим деловым партнером для вашего мужа. – Она заговорщически улыбнулась. – Калеб не перестает восхищать и вдохновлять меня как в бизнесе, так и в личной жизни.

Он нежно обхватил ее за плечи. Елена чуть не подпрыгнула на стуле, ощутив, как под пальцами Калеба по ее оголенной коже словно пробежал электрический ток, и повернула голову. Калеб пристально смотрел на нее, и в его взгляде снова читалась страсть.

Елена покраснела и с ужасом подумала: «Слышал ли Калеб, что я говорила о нем? И если да, понял ли, что я не притворялась?» Но она была не в силах прочесть по его лицу, о чем он думает.

Калеб спросил у нее что-то о продажах аккумуляторов в Великобритании. Елена заставила себя собраться и ответить толково и коротко. Он поблагодарил ее кивком, убрал руку с плеча и как ни в чем не бывало опять повернулся к Картеру.

«Слава богу, кажется, Калеб не слышал, как я рассыпалась в похвалах ему, и просто играет свою роль влюбленного! – с облегчением подумала Елена. – Если он узнает, что я к нему неравнодушна, это усложнит ситуацию».

Она заставила себя сосредоточиться на застольной беседе, и до конца ужина они оживленно болтали с Бри о ее дочерях, одна из которых в августе собиралась выйти замуж.

И все же Елена невольно прислушивалась к разговору мужчин, особенно когда голоса Калеба и Джонатана начинали звучать громче. К счастью, это объяснялось вовсе не ссорой, а тем, что, немного выпив, оба расслабились.