С вечера до утра

Жизнь, обновляясь в молодых поколениях, процветает и там, где воображение человеческое, мифы и религии поселили лишь бесплотные тени неправедных душ и мучителей их — чудовищный персонал ада.

Рассказывают легенды и о гномах, трудолюбивых карликах. Неутомимые старатели, вгрызаясь в недра гор, ищут они редкие руды, драгоценные камни и металлы. Добытые ими клады мерцают чудесными переливами, искрятся под сводами пещер изумрудами и золотом.

Изумленный исследователь подходит ближе, чтобы лучше рассмотреть удивительное мерцание. Берет пригоршню сверкающих «камней», подносит к свету фонаря — в руке у него… лишь комочек сырой земли.

Не силы волшебства свершили это обидное превращение: приглядитесь внимательно — видите тонкие матово-зеленые нити в комке земли? Это молодые ростки пещерного мха шизостега. Они и светятся в глубине подземелий.

Но свет мха не собственный, а отраженный, как в глазах кошки. Прозрачные округлые клетки пещерного мха устроены наподобие оптических линз. Они собирают жалкие крохи света, рассеянные в пещере, фокусируют их и узким лучом направляют на хлорофилловые зерна в тканях мха под линзами его поверхностных клеток. А эти зеленые чудо-зерна, используя световую энергию, сконцентрированную из немногих пойманных во мраке фотонов, создают из неорганических веществ (углекислого газа и воды — а этого в пещерах достаточно) питательные органические вещества: глюкозу, крахмал, а затем, добавив соли земли, — белки и жиры. Конечно, даже и этот удивительный мох со всем его оптическим совершенством может расти лишь недалеко от входа в подземелья или там, где через щели и дыры в породе проникают с поверхности земли хоть какие-то крохи света. В отдаленные глубины пещер еще ни один фотон естественным путем не попадал, и любой самый тонкий оптический прибор бессилен здесь поймать и сконцентрировать световую энергию.

Но там, где мох шизостега растет, сфокусированный им, а затем частично отраженный от хлорофилловых зерен свет сверкает во тьме гротов, подобно призрачному блеску драгоценностей, порождая сказки о шаловливых гномах и пещерных духах.

Оглавление

Откуда приходит ночь? (Вместо введения)… 3

Мир ночи наших лесов и полей

«Нощный вран — сова»… 5

Ночные «ласточки»… 14

Когда зори встречаются… 16

Лягушачьи концерты и жабьи похождения… 19

Полезнейшие из полезных!.. 30

Ёж и некоторые другие ночные охотники… 39

Иллюминация и погребения… 47

Ночные сафари на потолке… 51

Эхо в ночи… 55

Джунгли во мраке

Сельва — лес лесов… 64

Звери тропиков в ночных промыслах… 70

Калонг, тагуан, кагуан… 87

И рожденный ползать летать может!.. 92

Необыкновенные чувства змей… 97

Полярная ночь

Лемминги нужны всем!.. 101

Кто остался?… 105

Здесь только пингвины!.. 110

Вечная ночь в царстве Нептуна

Мрак пучины… 114

Свет в пучине… 119

Глубоководные удильщики… 122

Что они едят?… 127

Вечная ночь в царстве Плутона

Ольм!.. 133

К протею в гости… 137

Троглобионты… 141

Троглофилы… 148

Троглоксены… 155

Свет в пещерах… 156