Варвар снял брыкающуюся девушку с плеча и завязал ей рот кожаным ремнем. При этом Катя, наконец, смогла увидеть, куда они шли: скалистая стена, уходившая вверх, но куда именно, девушка рассмотреть не успела. Лучник со своим напарником направились именно к скале, и, едва они приблизились к ней, как из кустов донесся командный крик на незнакомом языке. Лазурель ответил, выкрикнув несколько непонятных слов. Модо вновь снял Катю с плеча, и та увидела двух высоких парней с лицами, испещренными шрамами.
- И что здесь понадобилось эльфийскому лучнику? - грубо поинтересовался один из незнакомцев, чьи короткие волосы украшал головной убор из перьев.
- Я не эльф, - ухмыльнулся Лазурель. - А причина проста: я хочу участвовать в аукционе. У меня есть товар.
Он кивнул на связанную девушку. Судя по взглядам, брошенным привратниками на Катю, она их особо не впечатлила.
- Похоже, ты совсем опустился, коли докатился до этого, - наконец вымолвил второй. - Мне говорили, что ты перешел на легальные дела.
- Говорили, но, как видите, не выгорело. Ну что, я могу пройти?
- Пускай её осмотрит Дедок, так, на всякий случай, - вновь взял слово первый.
- Какой дедок? - насторожился Лазурель.
- Недавно к нам прибился. Беглый маг. Он тут всякие опыты проводит, артефакты на заказ делает и заодно проверяет, кто что тащит. А то месяц назад один умник пытался несколько полуактивированных элементалей огня пронести, думал весь лагерь выжечь и награду забрать. С тех пор атаман перестраховывается.
- Ладно, проверяйте, - буркнул Лазурель, и в его голосе Кате послышалось беспокойство.
Один из привратников свистнул, и из кустов выбежал нелепый мужичок в огромном сером балахоне на пять размеров больше нужного. Путаясь в полах и что-то бормоча под нос, он быстро оказался рядом и вопросительно посмотрел на своих начальников. Девушка удивилась тому, что волшебник оказался вовсе не стариком. Он выглядел лет на тридцать - тридцать пять, и было непонятно, откуда взялось такое прозвище.
Не говоря ни слова, привратник с перьями ткнул пальцем в Катю, и маг шагнул к пленнице. Равнодушным взглядом он скользнул по её лицу и груди, торчащей из-под плаща, флегматично провел рукой над телом девушки, и вдруг та почувствовала, как её что-то легонько щиплет изнутри. Правда, прежде чем Катя успела возмутиться, это ощущение исчезло, а волшебник быстро склонился над её правой рукой. В его глазах внезапно вспыхнуло пламя, а физиономия приняло странное выражение. Это не ускользнуло от глаз его начальников.
- Ты что-то обнаружил?! - требовательно спросил второй.
- Да, - возбужденным голосом ответил маг. - Она... Она... Эта... В общем, весьма интересная девушка!
***
- Пять золотых шетонгов! Нет, семь! Даю за неё семь!
- Уймись, Дедок, - ухмыльнулся Лазурель. - Если хочешь купить её, участвуй в аукционе.
- Мне не везет в аукционе, - отчаянно прошептал волшебник. - Продай сейчас, прошу! Ты все равно там больше не заработаешь!
- Кто знает, может, и заработаю, - ухмыльнулся лучник, после чего повернулся к молчащим привратникам. - Ну что, мы прошли проверку?
Прежде чем ответить, первый повернулся в сторону мага и мрачно спросил:
- Ты точно уверен, что это "чистый" товар?
- Уверен-уверен, - подтвердил чародей. - Но это не отменяет того факта, что я хочу купить её. Это весьма интересный объект для изучения.
- У нас тут не рынок, - недовольно пробурчал второй. - Если хочешь заключать сделки, то лезь вместе с ними наверх. Хотя лучше немного подожди, мне не нравится шевеление на западной тропе. Проверь там своими способами, а потом можешь идти.
- Да проверю-проверю, - проворчал волшебник, послушно следуя в указном направлении.
Катя не заметила, чтобы стражники подавали знак, но вдруг сверху опустилась небольшая клеть. Толстый канат, удерживающий её, уходил куда-то в скалы. Теперь стали понятны слова Лазуреля о том, что разбойничьи убежища оказались не по зубам даже талантливому полководцу. Внутри поместились все трое, хотя здоровенная туша Модо заполнила собой почти половину пространства. Девушку болезненно придавили к решеткам, но выразить свое возмущение она могла лишь недовольным мычанием. Лучник, впрочем, сразу все понял и передвинул свою добычу в сторону.
- Какого орка у них этот Дедок появился? - недовольно пробурчал Лазурель. - Я уж думал, что нам конец.
- А откуда ты все тут знаешь? - поинтересовалась Катя, которой, наконец, удалось вытащить кляп изо рта, зацепив его за выступ на решетке.
- Пришлось провести тут пару лет, заодно опыта набрался. А когда Хоран начал лес завоевывать, ушел на вольные хлеба. Тогда-то с Модо и встретился.