Саашандра. Любимица судьбы

– Да, – утвердительно кивнул Актрос, быстро отходя от первого шока, но садиться в свое кресло, к моему безграничному счастью, пока не собирался. Места здесь и так катастрофически не хватало. – Неожиданно вспомнил об одном срочном деле.

– Только скажи, и я со всем разберусь.

– Нет, я сам с этим справлюсь, – в привычной для себя манере отказался император. – А тебе необходимо вернуться к претенденткам.

– Тка-а-арн, – жалобно простонал Ириклион, чем вызвал у меня понимающую улыбку, но все же покорно двинулся к выходу. – Надеюсь, они сегодня все поголовно чем-нибудь отравятся и не будут мне досаждать! Или я сам яду выпью…

– Сомневаюсь, – «утешил» его отец, ехидно оскалившись.

Однако как только дверь за братом тихо закрылась, вмиг посерьезневший Актрос обратил на нас все свое внимание.

– Надеюсь, у вас есть разумные объяснения всему происходящему, – строго заявил он, с затаенным любопытством наблюдая за нашей возней.

Осторожно убрав с себя напряженные ноги Саашандры, первым выбрался из-под стола, чтобы помочь ей подняться, правда, помощь моя была решительно отвергнута. И пока она самостоятельно выползала из нашего укрытия, оказался в коротких, но крепких объятиях все еще сурового императора.

Кивнув на молчаливое приветствие Саши, отец указал нам в сторону дивана, предварительно заблокировав входные двери в свои покои и послав Санаторини срочное сообщение.

– Итак, во что ты ввязался на этот раз?

– Да, собственно, я тут совершенно не виноват, – начал рассказ, полностью игнорируя язвительный смешок максимально отодвинувшейся от меня Саши и понимающую ухмылку отца. – Просто кто-то задался целью сократить число людей, входящих в императорскую семью, решив начать именно с меня. После серии покушений, которые моя

телохранительница благополучно предотвратила, мы оказались на умирающей планете в гостях у одного старого знакомого по имени Чауро. Который, как оказалось, отчаянно жаждал отрубить мою бедную голову, предварительно связавшись с твоей резиденцией.

– Он мертв? – жестко спросил мужчина, поджав тонкие губы.

– Декстарион убил его прежде, чем тот успел выстрелить мне в сердце, – честно признался, все еще испытывая острую досаду от той вышедшей из-под контроля ситуации. – Правда, перед смертью Чауро поделился, что заказчика нужно искать среди близких мне людей, от которых я бы никогда не стал ждать такого удара.

– И ты подозреваешь брата?

– Мне бы очень не хотелось так думать, но на ум приходят только два человека – Ириклион и Зумалд.

– А что ты скажешь по этому поводу? – обратился Актрос к молчаливо сидевшей Саашандре, которая сразу, даже не задумываясь, честно ответила:

– Учитывая то, что все попытки убить вашего сына были тщательно спланированы – наниматель не только был в курсе изначального маршрута «Гонца», но и имел доступ к продуктам, – а также какое количество профессиональных убийц было задействовано, скорее всего, Чауро не солгал. Это кто-то из своих.

Император молчал. Долго. Глядя на нас исподлобья. И тут я его понимал. Мне до сих пор тяжело было поверить, что кто-то из моей семьи способен на подобное предательство.

– Правда, есть и еще один вариант, – нехотя призналась Саша, нервно проведя рукой по взлохмаченным волосам. – Что, если за всем этим стоит глава вашей внешней разведки?

– Поясни, – потребовал император, придвинувшись вперед.

– Я и он… Точнее, Саша и Этнар… Мы уже долгое время вроде как… любовники.

– И?

– Раньше он не знал, что Саашандра и Саша это один и тот же человек. Да и о своем желании жениться Этнар также не упоминал. Конечно, мы с ним не виделись несколько месяцев, но не думаю, что за столь короткий срок могли произойти какие-то изменения. – Наемница сделала паузу, словно собираясь с мыслями, а я ощутил уже знакомую волну быстро накатывающей ярости только от одной мысли, что она все еще испытывает какие-то чувства по отношению к этому человеку. – Может быть, Этнар узнал обо мне правду, когда мы подписали контракт? Он легко мог бы узнать маршрут «Гонца» и сделать так, чтобы отравленный продукт попал на корабль. Что же касается денег, то их у него хватит с лихвой на целую армию профи.

– А предложение Саашандре он сделал, чтобы отвести от себя подозрение? – задумчиво подхватил отец, похрустывая пальцами. – Тогда как быть со словами Чауро?

– Можно предположить, что это было обговорено ими заранее. Но не в случае смерти Чауро, конечно, а, например, когда они вернули бы моего брата, получив запрашиваемый за того выкуп.

– А что, неплохая мысль, – поддержал я. – По-моему, это лучший вариант – заставить тебя сомневаться в собственном брате и сыне.

– Возможно, – нехотя согласился Актрос. – Я поручу своим людям осторожно проверить главу внешней разведки, а заодно и дела Ириклиона с Зумалдом. Пока мы все не выясним, вам лучше и дальше продолжать скрываться.

– Ваше величество, – осторожно начала Саашандра, понимая, что беседа плавно подходит к концу. – Учитывая, что я не раз спасла Эву жизнь, надеюсь, что вы не станете выдавать меня замуж.

– А как же…