Сад чёрной розы

На душе было тревожно. Я всегда относилась к смерти (во всяком случае к своей) философски. История Ларисы Малининой окончательно убедила в том, что её просто нет. Есть круговорот вечной смены судеб и масок. И всё же уйти прямо сейчас и тем более вот так, я была не готова.

К обеду ситуация не изменилась. Эд вернулся уставший и мрачный. Тело Кукушки так и не нашлось. Мы не знали что думать.

— Ты хоть что-нибудь слышал? — расспрашивал расстроенный Алан.

— В парке нет. Только звук отъезжающего авто, но там рядом дорога — машины всю ночь ездят. В больнице Марию тоже больше не видели. Возможно, её нашли где-то в другом месте. Задействуй своего полицейского, пусть выяснит, нет ли такой информации в утренних сводках.

Я не видела в этом смыла.

— Скорее всего, нет, иначе полиция нас бы уже навестила.

Так ведь было в двух предыдущих случаях.

Странная сложилась ситуация. Если Игрок действительно копирует убийства отца, женщина должна была погибнуть прошлой ночью на скамейке в парке. Этого не произошло. Где же она сейчас?

Войнич всё же позвонил Громову. Тому потребовалось полчаса, чтобы подтвердить мои сомнения — никаких криминальных трупов в сводках Лесогорска не фигурировало. Новости появились только к вечеру — мёртвую женщину выловили из реки. Кукушка была задушена, как и предыдущие жертвы, но никаких ножевых ран и тем более чёрных роз на теле не обнаружили. Естественно, у полиции не было оснований причислить этот труп к серии.

А потом пришла эсэмэска с незнакомого номера, как и раньше без подписи, но в авторстве, к сожалению, сомневаться не приходилось.

«Поздравляю, Марьяна, в этот раз ты меня обошла. Мне надоело играть. Я меняю план. Мы скоро встретимся, обещаю!»

Это послание вызвало в памяти какие-то смутные ассоциации. Мимолётные, неуловимые, тревожные. Увы, я не смогла их отследить.

Бабушка побледнела и крепко вцепилась в мою ладонь, словно боялась отпустить даже на секунду. Алан сжал кулаки и нахмурился.

— Я его всё-таки убью! — в сердцах пообещал спортсмен. — Встретиться он захотел, мразь!

Только Эдуард сохранял спокойствие и хладнокровие.

— Что значит фраза «Ты меня обошла»? — задумчиво повторил он. — Ему кто-то помешал, и он решил, что это сделала Злата?

Мы озадачено переглянулись. Похоже на то.

— Получается, в дело вмешался кто-то третий, — подытожил детектив. — Вот только кто и каким образом?

Глава 26

Я думала роза в больнице всё же вызовет определённые подозрения, однако полиция так и не появилась. Возможно, цветок уже убрали или просто не обратили на него внимания.

Ночь прошла относительно спокойно, утром нас тоже никто не побеспокоил, вот только легче не стало. Все понимали — это затишье перед бурей.

Обещание скорой встречи с Игроком висело Дамокловым мечом. Эд переночевал в квартире Алана и пока не торопился возвращаться в столицу. Он больше не улыбался, не излучал позитив как прежде. Напротив, от детектива, самого сдержанного члена нашего маленького сообщества, теперь веяло тревогой и какой-то обречённостью.

Бабушка бродила по квартире мрачная, ночью практически не спала и больше ни словом, ни жестом не возражала против присутствия Войнича. Сам спортсмен напряжённый и немногословный ходил за мной тенью, будто боялся выпустить из вида даже на минуту. Мой телефон он конфисковал, а городской отключил, рассудив, что Игрок захочет выманить меня из квартиры шантажом и угрозами.

Такая повышенная опека раздражала, а в свете сказанного им вчера, ещё и смущала. Если бы на фоне долговременного стресса мне не изменило привычное чувство юмора, непременно посмеялась бы над фокусами судьбы, превратившей моего врага в верного защитника. А сейчас хотелось лишь одного — чтобы всё поскорее закончилось!

Хотелось вырваться из заточения, вдохнуть холодный, зимний воздух, прогуляться по лесу, покормить птиц на моей любимой поляне, да хотя бы просто в магазин за продуктами выйти. Вместо этого мне запретили даже к окну подходить, а в магазин отправился Эд — холодильник действительно опустел.

Вернулся он ещё более задумчивым и рассказал о странной сцене, которую только что наблюдал у нашего подъезда.

— Женщина с девочкой лет пяти спросила вышедшую из соседнего дома пожилую даму, где живёт целительница Злата, а та отреагировала очень бурно и негативно. Сказала, что Злата — шарлатанка, угробившая её внука, и посоветовала им поскорее уносить ноги. Что это значит? — настойчиво поинтересовался он.

Цепкий взгляд карих глаз захватил в плен, не позволяя солгать и отвести взгляд.

Не самые приятные воспоминания, болезненные, но скрывать и стыдиться мне нечего.