Парковые беседки всегда мирно уживались с любыми садовыми стилями: и с геометрически правильным регулярным, и cо свободолюбивым пейзажным. При этом ландшафтные архитекторы подходили к разработке форм и конструкций беседок очень ответственно. Ведь в этом непростом деле нужно было не только думать о пропорциях и красоте построек, но и учитывать нагрузки на солидные инженерные сооружения. Стараясь сохранить единство всего архитектурного ансамбля, при постройке беседок их создатели выбирали материал, хорошо сочетающийся с другими архитектурными элементами. В оформлении использовали те же элементы декора, которые применяли при отделке дворцовых построек. Это касалось также цветовых и графических решений беседок.
При становлении садово-паркового искусства в России важную роль сыграли сады Китая. Ведь достижениями зодчих великой восточной империи восхищались все европейцы. И у нас даже возникло необычное направление в искусстве – «шинуазри» («китайщина»). Особенно ярко оно проявилось при создании парков в Царском Селе, Петергофе, Умани, Александрии и других местах. А так как ни один китайский сад не обходился без архитектурных сооружений, зодчие стали копировать в основном беседки и мосты. Китайские беседки всегда были яркие, обильно расписанные изображениями людей и животных. В ювелирной обработке архитектурных деталей обычно в полной мере проявлялись ремесленные навыки мастеров. Традиционные конструкции китайских беседок – шести– или восьмигранные. Восемь граней означают стороны света, а шесть соответствуют особым символам из знаменитой «Книги перемен». Причудливые крыши китайских беседок имели красиво изогнутые края. Кстати, в отличие от китайских, японские беседки обычно лаконичны и без ярких деталей. Мастера страны восходящего солнца вкладывали в эти строения свои представления о красоте мира и его гармонии. Чаще всего они использовали специально состаренный строительный материал – патинированную медь или уже посеревшую дранку для кровли, грубо обработанные, с трещинами деревянные опоры и стропила.
В наших старинных парках и усадьбах многое было разрушено и безвозвратно потеряно, о былой славе не сохранившихся русских садов свидетельствуют описания, проекты, гравюры, картины, открытки. Сейчас о внешнем виде старинных парковых беседок мы можем судить и по документам, и по тем сооружениям, которые были отреставрированы или реконструированы. Вот некоторые виды беседок, которыми и в наши дни можно полюбоваться в наших знаменитых садово-парковых ансамблях: альтанка, ротонда, бельведер, менажерия. По своему внешнему виду, устройству и назначению они несколько отличаются друг от друга.