Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

На следующий день король Кард, отложив все дела, занялся просмотром таблиц, астрологических расчетов и чтением пояснительных текстов мага Адри. В астрологии государь понимал мало, но то, что обосновывал в рукописях его придворный маг, было не только необычайно интересным, но и чрезвычайно рискованным. В написанное хотелось верить. Но, что-то внутреннее противилось этому. Причина крылась в невероятной дерзости предлагаемого.

Король, словно не веря своим глазам, в очередной раз задумчиво покачал головой и еще раз перечитал пояснительные записи мага. Потом пристально посмотрел ему в глаза. Будь на его месте кто-нибудь другой, то уже выслушивал бы мнение короля на тему авантюрных сказок со счастливым концом.

– Как я понимаю, – неожиданно нарушил тишину Кард, – вы готовы расписаться кровью под этим планом.

Любимец короля – саблезубый хонх Пиан, дремавший у трона государя, услышав резкий голос хозяина, лениво приоткрыл правый глаз. Маг взял со стола записи. Иной реакции государя он не ожидал. Теперь предстояло самое сложное – убедить Карда в реальности задуманного.

– Ваша светлость! – спокойным голосом произнес маг. – Я все рассчитал и не один раз проверил. Ошибки быть не может. Если строго придерживаться ключевых пунктов моего плана, то через пять лет наши сантары попадут на торжества по случаю юбилейного для марсиан Дня завоевателей. В тот день на арене марсианского Колизея, в крепости Хадиш Хаг они дадут тяжелые гладиаторские поединки. По итогам станут гражданами империи. Звезды вещают, что сынов Фаэтона ждет блистательная военная карьера в императорской армии. Благодаря ей, они смогут во многом помочь родине. Они и их дети на тысячелетия станут нашими глазами и ушами. Мы будем знать про все военные планы императоров Марса.

– Звучит заманчиво. А если звезды обманывают? Я не специалист в астрологических расчетах, но вижу, что на всем пути рядом с сантарами идет смерть. Они в постоянном риске быть не только тяжело ранеными, но и убитыми.

– Самый большой их риск – оказаться в одиночестве. Пока они идут втроем, плечо к плечу, им ничто и никто не может угрожать. Хотя даже в одиночку каждый из них силен, как никто иной.

– А три… это не мало? – уточнил, иронизируя, король.

– Нет, ваша светлость. Достаточно, чтобы к окончанию поединков на марсианском Колизее победителем стали двое или хотя бы один.

– Так все-таки вы допускаете гибель в их группе.

– Я не Всеединый! Поэтому не исключаю их смерть в гладиаторских поединках. Хотя ее там не должно быть. Она рядом с ними, так как они будут побеждать своих противников.

Адри на миг замолчал, подбирая слова для очередных доводов. Как ему показалось, он нашел их.

– Я не случайно остановил свой выбор на этих трех молодых сантарах. Кроме отменной физической и не по годам профессиональной подготовки, они еще любимцы звезд. Я в своих расчетах объединил удачу трех. То, что получилось, превзошло даже мои скромные ожидания. Не хочу загадывать наперед, но я уверен в успехе. Тем более таком, которого никто не ожидает…

Маг глубоко вздохнул и задумчиво посмотрел на Карда. Он привел все аргументы. И теперь от него уже ничего не зависело. Решение принимать королю и трем смельчакам, подобранных им. Сантарам еще предстояло узнать о его выборе и принять этот дерзкий план.

Государь отодвинул расчеты, встал с кресла и подошел к широкому витражу из цветного стекла. Там вдали, за крепостными стенами, огромным животным раскинулись джунгли. Перед ними благоухало в разнотравье огромное поле. К нему примыкало море. На этом огромном пространстве, как утверждали ведунья Чикана, маг Адри и верховный жрец храма Ши Тай Ко Ца Хор, через двадцать пять лет, в день солнечного затмения, взломав межпланетное пространство, окажутся марсианские легионы. Верилось в это тяжело. Но, приходилось принимать. Его предок – король Ритран предусмотрительно стал строить подземную оборонительную систему «Хонх», названную в честь боевых помощников сантаров – огромных саблезубых хищников джунглей, прирученных воинами и поставленных королевству на профессиональную военную службу.

Размышления короля нарушил скрип тяжелых кованых дверей за спиной и спешащие по мозаике фресок на полу шаги. По ним угадывался характер идущих. Это были сильные воины.

Кард оглянулся. Хонх Пиан даже не шелохнулся – он помнил по запахам всех сантаров и различал их шаги. Сегодня это были пожилой командующий сантарскими полками Стен Торр с тремя воинами, подобранными магом Адри. За ними шел генерал Кантен – командующий королевскими гвардейцами.

– Мое почтение, ваша светлость! – сняв боевой шлем, почтительно преклонил колено генерал Стен Торр.

Рядом с ним поприветствовал короля и генерал Кантен. Отдали честь королю и сантары.

Государь, минуя командующих, молча подошел к воинам.

– Командир первого сантарского полка Кастен Торр, – представился высокий стройный фаэт, облаченный в вороненые доспехи и вооруженный двумя огромными наступательными мечами.