Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

Мальчики, на ходу одеваясь, не скрывая своего возмущения, грозили жалобами императрице: было не столько больно, сколько обидно. Кипикун кивнул помощнику. Расторопный Онтан тут же засуетился возле них, отвешивая поклоны и суя в их протянутые ладошки деньги.

Астек улыбнулся. Ничто не вечно и не ново в этом мире.

Как только они ушли, Купикун облегченно вздохнул. Но его радость оказалась преждевременной. У ворот раздалось пение сигнального рожка посыльного ее императорского величества.

Хозяин школы, в очередной раз выругавшись про себя, поспешил к воротам.

– Господин Купикун! – обратился к нему посыльный.

– Да, это я!

– Вас на ужин с тремя гладиаторами приглашает императрица Пианту.

– Спасибо! Весьма благодарен за приглашение! Обязательно буду! – ответил Купикун и тут же отправил за ушедшими в свою комнату гладиаторами перепуганного Онтана.

То, чего он больше всего боялся, начало сбываться…

Глава 6 Древняя Антана. Ужин у императрицы Пианту. Разговор с принцессой Плинтаной.

Астек, облаченный в национальный костюм антанцев, старался не шевелиться. В нем он чувствовал себя, как в чужой шкуре. Плотная багровая шерстяная юбка непривычно сжимала бедра, но более всего смущали оголенные колени. На ногах – кожаные сандалии и аляповатые подколенники с кружевами и завязками. Верх – еще отвратительней. На плечах – длинная накидка из той же ткани с демонстративными вырезами для рук. На голове – колпак из цветов. Одним словом, чучело. То-то ему с первого дня показалось, что местные жители очень странно одеваются. Мужчины – как фаэтки на их далекой родине. А женщины и девушки – в строгих костюмах.

Помогая одеться, слуга хозяина гладиаторской школы молвил обыденно:

– Это наши традиционные национальные одежды. Они неизменны с того дня, как их подарили нам девять принцесс.

Астек из вежливости промолчал, считая, что со временем во всем разберется сам, хотя о планете Антане от Тианеса они получили достаточно обширную информацию.

Вскоре за гладиаторами как почетными гостями прибыли императорские носильщики с кибитками, на которых их доставили ко дворцу, где у входа уже находились представители нескольких инопланетных делегаций. Среди них по штандарту с черными драконами Астек узнал и марсианскую.

Антана была их давней военной союзницей. Ее женские элитные легионы марсиане очень редко привлекали к боевым действиям. Как правило, легионерок использовали для охраны завоеванных крепостей, формируя из них тыловые гарнизоны. Это объяснялось не слабостью антанок, как воинов (они сражались на равных с мужчинами), а их красотой, которую боготворили марсианские легионеры. Многие из них становились их мужьями, а после службы в армии оседали на Антане, что также отвечало интересам империи.

Гладиаторов уже ждали. Слуга повел фаэтов вглубь резиденции императрицы, по ходу рассказывая им историю ее создания. Слушая провожатого, сантары с интересом рассматривали виднеющиеся вдали висячие сады с огромными стеблями цветов. Сам же дворец напоминал сплошную скульптурную картину из цветного мрамора, где колоны с вырезанными в них листьями незаметно переходили в живые листья и стволы. А цветы на клумбах находили свое продолжение в стенках дворца. Также было с прислугой и охраной резиденции. Порой невозможно было отличить, где замершие в камне и минералах древние антанцы, а где живые поданные императрицы. Изысканным украшением дворца служили фонтаны, размещенные, казалось, в самых неожиданных местах.

На этом парад неожиданностей, с которыми столкнулись сантары, не завершился. Очередной сюрприз преподнес огромный эллипсовидный стол, за которым их рассадили. Астека усадили практически напротив пока еще пустующего трона императрицы.

Пользуясь временным отсутствием владычицы империи, фаэты с интересом взирали на блюда. На столе присутствовали резные горшочки с растущими в них густыми кустиками с синими круглыми плодами, по которым медленно ползала странная, губчатая живность. На многочисленных подносах красовались насекомые разнообразных размеров, форм и цветов. Все они, как показалось гладиаторам, были какие-то заторможенные, полусонные.

От наблюдений Астека отвлекло оживление среди антанцев. Все, кто были ближе ко входу, кроме женщин, протянув руки, согнулись в благодарственных поклонах. Одновременно из глубины зала послышалась тихая музыка. Это придворные музыканты заиграли на высушенных плодах. В них антанцы дули, слегка поглаживали, стучали пальцами, палочками…

Вот показалась и сама императрица Пианту. Миниатюрная, классически сложенная женщина старшего возраста с живыми сапфировыми глазами, облаченная в черный однотонный брючный костюм с белоснежным воротничком, чем-то напоминающий лепестки цветка. Маленькая, слегка вытянутая голова была обрамлена пышными, серебристыми локонами, которые спадали ручьями на плечи. Как заметил Астек, ни одного украшения или кружева.

Поклонившись гостям, императрица проследовала к трону. Как только она заняла его, музыка стала тише.