Сады Луны

Сержант потянулся к ножнам и вытащил меч на треть лезвия. Пусть будет к руке поближе.

Крокус совершенно не представлял, в какой костюм нарядится Шалисса Дарле, и потому приготовился к долгим поискам. Апсалару он оставил в саду, у задней стены. Крокусу было неловко, что он бросил девчонку одну. Правда, она очень спокойно отнеслась к этому, отчего ему стало хуже. На ее месте он бы рассердился.

Крокус высматривал Шалиссу и потому даже не обратил внимания, что гости почему-то толпятся по краям дворика. Поиски оказались неожиданно короткими: Шалисса была в костюме, позволявшем сразу же ее узнать.

По обе стороны от Крокуса стояли здоровенные караульные. А впереди, в каких-то двадцати футах, находилась Шалисса. Рядом с нею он увидел женщину постарше – скорее всего, ее мать. Внимание обеих было приковано к высокому, сурового вида человеку. Тот стоял на самой границе пустого пространства и говорил с другим человеком, застегивающим ремень дуэльной перчатки. Постепенно до юного воришки дошло: так ведь здесь вот-вот начнется поединок!

Крокус вытянул шею, стараясь увидеть второго участника поединка. Сначала он решил, что драться будет великан в маске дракона. На поясе великана висел длинный двуручный меч. Потом он заметил знакомое лицо. Раллик Ном! Крокус опять взглянул на противника своего друга. Лицо этого человека показалось ему знакомым.

– Это, случайно, не сановник Турбан Орр? – спросил у караульного Крокус.

– Он, сударь, – сдержанно ответил караульный.

Вечер был теплым, но не жарким. Меж тем караульный обливался потом, струйки которого вытекали из-под остроконечного шлема. Странно.

– А где же госпожа Симталь? – как бы невзначай поинтересовался Крокус.

– Не видать нигде, – ответил караульный.

Крокусу показалось, что он даже рад отсутствию хозяйки празднества.

– Будь она здесь, она бы помешала поединку.

Крокус кивнул.

– Раллик все равно его победит.

Глаза караульного уперлись в Крокуса.

– Вы знаете этого человека?

– Да как вам…

Он не договорил. Кто-то тронул его за плечо. Крокус обернулся и увидел толстяка в маске розовощекого невинного младенца. Толстяк глуповато улыбался.

– Крюпп?

– Ты очень догадлив, друг мой.

Розовощекое личико повернулось к солдату.

– Любезный господин, у меня для вас есть письменное послание, – сказал Крюпп, вручая караульному пергаментный свиток. – Послание от особы, которая давно восхищается вами. Правда, тайно.

Крокус понимающе усмехнулся. Какая-нибудь благородная дама. Везет же этим караульным!

Круголом взял свиток и снял шелковую ленточку.

За этот вечер он неоднократно ловил на себе взгляд Турбана Орра. Впервые сановник заприметил его еще в зале. Круголому показалось, что сановник намеревался вызвать его на ссору. Орр поглядывал на него и теперь, пока остальные спорили о том, кому быть арбитром поединка.

Круголом молил богов, чтобы они помогли Раллику убить Турбана Орра. Все тело караульного было пронизано страхом. Дрожащими руками он развернул пергамент и стал читать послание Угря.

«Дорогой Круголом! Время Вашей деятельной службы окончилось. Сломанный круг восстановлен. Пусть Вы никогда не видели Угря, Вы являлись его самой верной и надежной рукой и потому заслужили отдохновение от дел. Только не подумайте, что Угорь отбрасывает Вас за ненадобностью. Такое не в его правилах. Печать, которую Вы видите в нижнем углу свитка, позволит Вам беспрепятственно добраться до Дхаврана, где верные служители Угря заблаговременно купили дом на Ваше имя. Вскоре Вы окажетесь в другом мире, в котором есть свои игры.

Друг мой, доверьтесь Вашим новым помощникам и в этом деле, и во всех прочих делах.

Этой же ночью Вам необходимо прийти в гавань, к причалу, где стоят дхавранские торговые корабли. Найдите среди них судно под названием “Энскаладер”. Покажите эту печать любому из матросов – все они являются служителями Угря. Время настало, Круголом. Круг восстановлен. Счастливого пути!»

Барук отчаянно взмахнул руками.

– Довольно препирательств! – загремел он. – Я берусь судить этот поединок и принимаю на себя всю ответственность. Я же объявлю победителя. Обе стороны согласны на мое предложение?