Сады Соацеры

Ветер сильнее надул штору, нижний край ее мягко плеснул, – в комнату вошел запах меда, земли, влаги.

В одно такое утро в больнице появился Арчибальд Скайльс. Он крепко пожал руку Лося, – «Поздравляю, дорогой друг», – и сел на табурет около постели, сдвинул канотье на затылок:

– Вас сильно подвело за это путешествие, старина, – сказал он, – только что был у Гусева, вот тот молодцом, руки в гипсе, сломана челюсть, но все время смеется, – очень доволен, что вернулся. Я послал в Петербург его жене телеграмму, пятьсот фунтов. По поводу вас телеграфировал в газету, – получите огромную сумму за «Путевые наброски». Но вам придется усовершенствовать аппарат, вы плохо опустились. Черт возьми – подумать, – прошло почти четыре года с этого сумасшедшего вечера в Петербурге. Кстати, когда вернетесь в Петербург – разинете рот, теперь это один из шикарнейших городов в Европе. Ба, вы же ничего не знаете... Советую вам, старина, выпить рюмку хорошего коньяку, это вернет вас к жизни, – он вытащил из желтого портфельчика бутылку.

Скайльс болтал, весело и заботливо поглядывая на собеседника, лицо у него было загорелое, беспечное, на подбородке – ямочка. Лось негромко засмеялся и протянул ему руку:

– Я рад, что вы пришли, вы славный человек, Скайльс.

* * *

– А вы не торопитесь, Алексей Иванович, – сказал Лось, поглядывая на лазоревые цветы. – Неожиданные споры разгораются вокруг американских марсоходов. «The Daily Telegraph» сообщила, что NASA перекрашивает фотографии с Марса, чтобы они соответствовали традиционным представлениям людей об этой планете. Подозрения возникли после того, как космическое агентство заявило научному журналу «New Scientist», что получить правильные цвета на фото чрезвычайно сложно. Одновременно группа независимых исследователей заметила, что механизмы вездехода «Opportunity» синего цвета на снимках с Марса стали выглядеть красными. И все это – намек на цветокоррекцию снимков. Проведя обратную процедуру, эксперты воссоздали, как они считают, натуральные цвета. И на их снимках марсианское небо вовсе не красное, а голубое, как на Земле, и нет жуткой красноты. Приводятся утверждения, что в NASA не только перекрашивало коричневые участки в красный цвет, но и убирали с фотографий зеленые цвета, которые могут свидетельствовать о присутствии жизни на Марсе. Уже появились предположения, что американцы по каким-то причинам пытаются скрыть эти свидетельства.

– Да, заехали, – сказал Гусев.

27. ОТ РАДОСТИ К СМЕРТИ

Десять дней орды тарка...

Десять дней орды тарка и его диких союзников отдыхали и пировали... И запомнили все странный блеск его глаз…

…И запомнили все странный блеск его глаз, и как часто он дергался, будто что-то важное с помощью диких гримас объяснить порывался кому-то. Он смотрел сам не свой, он мотал головой, улыбаясь наивней ребенка, и руками вертел, и тихонько свистел, и прищелкивал пальцами звонко. – Ах, оставьте его! – предводитель сказал. Надо думать про цель основную. Уж закат запылал над вершинами скал: время Снарком заняться вплотную! И со свечкой искали они, и с умом, с упованьем и крепкой дубиной, понижением акций грозили притом и пленяли улыбкой невинной. Из ущелий уже поползла темнота, надо было спешить следотопам, И Бобер, опираясь на кончик хвоста, поскакал кенгуриным галопом. – Тише! Кто-то кричит – закричал Балабон. – Кто-то машет нам шляпой своей. Это – Как Его Бишь, я клянусь, это он, он до Снарка добрался, ей-ей! И они увидали: вдали, над горой, он стоял средь клубящейся мглы. Беззаветный Дохляк – Неизвестный Герой – на уступе отвесной скалы.

Десять дней орды тарка и его диких союзников отдыхали и пировали, а затем, нагруженные дорогими подарками и сопровождаемые десятью тысячами гелиумских воинов во главе с Морсом Каяком, двинулись в обратный путь к своим странам. Морс Каяк, джед меньшего Гелиума, с несколькими представителями высшей знати сопровождал их до самого Тарка, чтобы прочнее скрепить новые узы мира и дружбы.

Сола тоже сопровождала своего отца, Тарса Таркаса, который в присутствии всех вождей признал ее своей дочерью.