Сафари

— Ну и ладно, — сдался я через несколько минут. — Тогда будем действовать по старому плану. Сейчас вызовем ближайший грузовой лифт, и я по коридору до него доберусь. Дальше по обстоятельствам. Держите рацию наготове, товарищ капитан.

Подготовка к вылазке много времени не заняла. Я скинул рюкзак, чтобы не мешал, положил сверху "вихрь" и накрыл все это разгрузкой с боекомплектом. На бронике оставил лишь подсумки с пистолетными обоймами и ножны с ножом — налегке, значит, налегке. Тем более что автоматных УОДов у меня не было, а палить в тесных коридорах стандартными унитарами себе дороже — рикошеты обеспечены. Вогнав в рукоятку АПС-17 свежую обойму, я сунул пистолет в набедренную кобуру. Самое то по помещениям шариться, особенно учитывая наличие встроенного лазерного целеуказателя. Плюс нож и мачете — короче, полный комплект для ближнего боя. Мелькнула мысль позаимствовать капитанов "страйкер", но я тут же отогнал ее — плохая идея с незнакомым оружием на дело идти. Активированный КПК устроился в родном кармане. Нечего в стремном месте время на включение тратить, за несколько минут от батареи не убудет.

Подстраховать меня вызвался майор Волчара, к этому времени обновивший боекомплект и потому пылавший жаждой деятельности. Задача ему была поставлена простая — находиться все время в тамбуре, страхуя меня на случай преследования. Особенности устройства этого перехода не позволяли одновременно открыть обе переборки, поэтому опасность могла нам грозить лишь в момент открытия внешней двери. Тут как раз и должен был вступить в дело майор, отсекая огнем преследователей.

Спустившись в терминал, мы замерли у стен по обе стороны от переборки — майор с "калашниковым", я с пистолетом. Я нахлобучил шлем, и, переглянувшись с Волчарой, скомандовал в коротковолновку:

— Капитан, открывайте!

Переборка с тихим шелестом утонула в стене, открыв узкий переходный тамбур — метра полтора в поперечнике, не более. Он был девственно пуст, если не считать толстенного слоя пыли на полу и стенах. Оставляя глубокие следы в рыхлом налете, мы с коллегой приблизились к створке внешнего люка. Майор присел на колено, взяв на прицел проем, а я вновь буркнул в рацию:

— Внешняя пошла!

Переборка позади нас вернулась на место, а следом за ней плавно скрылась в пенобетоне бронеплита выходной створки. Стало темно.

— Капитан, попробуйте включить дежурное освещение в кольцевом коридоре, — вполголоса произнес я в рацию.

Как ни странно, связь не пропала.

— Понял, — отозвался Юциус.

— Ты чего творишь? — шепотом возмутился Волчара. — На свет сейчас мутанты набегут, охренеем отстреливаться!

— Не успеют! — огрызнулся я. — А мне прикажешь в потемках ноги ломать?

— ИК включи!

— Вот уж хрен! На него еще быстрее среагируют, это все-таки посторонний источник излучения.

— Ну, как знаешь, — сдался майор.

А что ему еще оставалось делать? Тем более Юциус с заданием справился, и кромешная тьма поспешно отступила перед тусклым светом все тех же заросших пылью диодных ламп.

— Все, я пошел!

— Вали!

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Мутагенка,

13 марта 2535 года, день.

Броневая переборка за спиной с шипением встала на место, отрезая меня от кажущейся безопасности вспомогательного терминала. Теперь я один на один с неизвестностью, и это пугало больше всего. Активировав ЛЦУ, я взял пистолет наизготовку и медленным перекрестным шагом двинулся вдоль стены вправо — по направлению к ближайшему грузовому лифту. Пятнышко лазера скользило по пыльному полу, отчетливо видимое в полутьме коридора.

Вообще он оказался изрядно захламлен — сразу видно, что во времена оны этот коридорчик активно использовался в качестве транспортной артерии. Повсюду валялись ящики из гофрированного металла, попадалась сгнившая деревянная тара, а метрах в тридцати от меня застыл вечным сном транспортер-платформа на электрическом ходу. Агрегат был под завязку нагружен какими-то коробками, под влиянием неумолимого времени превратившимися в кучу перегноя с торчащими тут и там тряпками. Весь этот мусор покрывал изрядный слой пыли, вызвавший у меня смутное беспокойство. И лишь когда я заглянул за транспортер, до меня дошло — в пыли отпечатались достаточно свежие следы человеческих ног. Вернее, только сейчас я разглядел отчетливый отпечаток, до того на глаза попадались лишь смазанные полосы и оплывшие продолговатые углубления. Ммать! Точно ведь есть мутанты! Как бы не нарваться…