Сафари

Вопросов, как всегда в таких случаях, не последовало. Все присутствовавшие были профессионалами и готовились к любой акции очень основательно. Убедившись в готовности личного состава, я повел отделение по уже разведанному маршруту. До места добрались минут за сорок, еще полчаса ушло у отдельных звеньев, чтобы занять позиции с двух сторон от базы. Федотов в одиночку остался на наблюдательном пункте — в предстоящей операции он будет снайпером, суть последней надеждой попавших в западню парней. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Мне в компании Черенкова предстояло захватить в суете внезапного нападения доктора Локхида-Бертье, а тройке Борисов-Кысь-Константинов досталась самая сложная задача — штурм и удержание радиорубки, пока наш главный хакер Константинов при поддержке Юциуса не перехватит управление маяком. Впрочем, перехватить — это лишь полдела, даже треть. Нужно еще максимально быстро установить местоположение запасного пункта управления, передать его координаты орбитальной группировке и блокировать любые попытки со стороны его персонала вернуть контроль над маяком. Вот оно, самое слабое место в плане. Неизвестно, на сколько этот процесс затянется, потому оборонять рубку придется всерьез. С этой целью двужильный Кысь в дополнение к верному пулемету тащит еще компактный генератор поля. Против полноценного ракетного залпа он не поможет, но от менее радикального воздействия убережет.

В общем, разместились с тем расчетом, чтобы максимально быстро после начала операции добраться до целей. Мы с Черенковым залегли в кустах на пологом склоне кратера метрах в тридцати от первого защитного контура. Константинов сотоварищи расположились почти прямо напротив нас, но не столь удачно — зарослей с той стороны было меньше, поэтому парням пришлось активировать "хамелеоны" заранее. Теперь оставалось только ждать.

Я еще раз мысленно пробежался по основным пунктам плана, очевидных изъянов не обнаружил и успокоился. Закон Мерфи, равно как и его следствие — если неприятность может случиться, она случится обязательно, причем в самый неподходящий момент! — никто не отменял. Но с этой напастью я предпочитал бороться по старому принципу: решать проблемы по мере их появления. Все равно предусмотреть каждую мелочь нереально, а нервы не железные. Вот и мандражирую по традиции.

Кстати, еще днем от скуки я прогнал через комп выцыганенные у Шелеста сканы биополей еще пары десятков типов, и благополучно обнаружил на территории базы четверых фигурантов из списка. На мое счастье, все они значились в разделе "захват необязателен, уничтожение по возможности", поэтому майор настаивать на изменении плана не стал. За что я ему был очень благодарен.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, остров Птичий,

31 марта 2535 года, ночь

Ровно в час пятьдесят девять по полуночи безмятежную тишину субтропической ночи прорезал слитный рев нескольких движков, и в сполохах разгонных дюз над базой пронеслась пятерка штурмовиков, разродившихся залпом двух десятков ракет с тактическими боеголовками. Как только последняя цифра на таймере, разместившемся в уголке моего забрала, сменилась с девятки на ноль, поселок в кратере давно потухшего вулкана расцвел бутонами разрывов. По ушам ударила тугая волна, несколько сглаженная шлемом, вспышки на долю мгновения ослепили аппаратуру, размыв изображение, которое тут же восстановилось, явив взору картину полного разгрома. База как таковая практически перестала существовать — ангары с авиатехникой превратились в горы искореженного листового железа, оба шаттла чадили жирным пламенем, причем один завалился на бок, зацепив хвостовое оперение штурмового бота. "Шершни" для надежности влепили в самую мощную вражескую боевую единицу целых пять ракет, но даже этого не хватило, чтобы полностью разрушить семидесятиметровый корабль. Однако главной цели они достигли — здесь и сейчас бот представлял собой груду бесполезного хлама, а, значит, сорвать действия дружественной авиации был не в состоянии.

Остальные разрушения были менее масштабными — от наблюдательных вышек не осталось и следа, на месте КПП зияла глубокая воронка, а периметр в нескольких местах был основательно нарушен — в нем образовались бреши по несколько десятков метров шириной.

Штурмовики с ревом заложили крутой вираж и пошли на второй заход, поливая строения из "гатлингов". Что ж, самое время приниматься за дело.

— Внимание, "красная" команда! Активировать маяки! — проорал я в эфир, и тут же выполнил собственный приказ. — "Шершни", как нас видите? Прием!

— Здесь Шершень-первый! — отозвался командир летунов. — Наблюдаем вас отчетливо, можете выдвигаться.

— Принял, — буркнул я, чувствуя, как веселее побежала кровь по жилам. — Красные, пошли!