Сага о Копье. Хроники Копья: Драконы осенних сумерек. Книга 1.

Покраснев от смущения, великан взобрался на широкую спину кентавра.Длинные ноги Карамона свисали почти до земли. Он обнял Рейстлина, икентавр галопом помчался по тропе.

Тассельхоф, хихикая и в высшей степени наслаждаясь происходящим,вспрыгнул на ближайшего кентавра и, не удержавшись, плюхнулся наземь сдругой стороны. Стурм со вздохом поднял кендера и водрузил его кентавру нахребет. А затем - прежде, чем Флинт успел возмутиться, - рыцарь подхватилгнома и усадил его позади кендера. Флинт хотел что-то сказать, но толькочихнул, и кентавр унес прочь их обоих.

Танис поехал на первом кентавре - тот, похоже, был тут за вожака.

- Куда вы нас везете? - вновь спросил полуэльф.

- К Хозяйке Леса, - был ответ.

- Хозяйка Леса? - переспросил Танис. - Кто она? Одна из... вас?

- Она - Хозяйка, - ответил кентавр и поскакал по тропе.

Танис хотел задать еще вопрос, но кентавр так рванул с места, что онбольно прикусил язык. Человек-конь мчался все быстрей. Подпрыгивая на егоспине, Танис почувствовал, что начинает съезжать назад, и на всякий случайобхватил руками его мускулистый торс.

- Раздавишь! - оглянулся кентавр. Его глаза поблескивали в светелуны. - Я уж присмотрю, чтобы ты не свалился. Обопрись о мой круп идержись ногами покрепче!

Покинув тропу, кентавры углубились в чащу. Густые кроны деревьевнемедленно закрыли луну. Ветви мелькали мимо, временами хлеща Таниса поодежде. Однако кентавр несся галопом, никуда не сворачивая, и Танисуоставалось утешать себя тем, что он, вероятно, хорошо знал дорогу.

Довольно скоро, впрочем, кентавры замедлили бег, а потом и вовсеостановились. Кромешная тьма не давала Танису решительно ничегорассмотреть. Лишь слух подсказывал ему, что его спутники были где-топоблизости: он слышал неровное дыхание Рейстлина, бряцание доспеховКарамона и непрекращающийся чих Флинта. Даже посох Рейстлина не светился.Окликнув Рейстлина, Танис спросил его, в чем дело.

- Могущественное волшебство властвует в этом лесу, - прошептал тотеле слышно. - Оно рассеивает любые чуждые чары...

Танису делалось все более не по себе. Он спросил кентавра:

- Почему мы остановились?

- Потому что прибыли. Слезай, - велел тот грубовато.

- Куда прибыли? - Танис съехал на землю с широкой теплой спины. Онпопробовал осмотреться, но вокруг по-прежнему ничего не было видно.Похоже, деревья не пропускали вниз ни лучика лунного или звездногосвета...

- Ты стоишь в самом сердце Омраченного Леса, - сообщил ему кентавр. -А теперь - всего хорошего... или всего плохого, смотря как рассудитХозяйка.

- Эй, погоди! - сердито позвал Карамон. - Вы что, так и собираетесьбросить нас тут среди чащобы, слепых, точно новорожденные котята?..

- Остановите их! - Танис потянулся к мечу, но оружие куда-то исчезло.Яростная ругань Стурма свидетельствовала о том, что и рыцарь обнаружилпропажу меча.

Ушей Таниса коснулся смех кентавра. Было слышно, как взрывали копытамягкую лесную землю, как шуршали ветки. Кентавры ушли.

- Наконец-то избавились от них, - Флинт снова чихнул.

- Все здесь? - окликнул Танис. Протянул руку во мрак и ощутил крепкоедружеское пожатие Стурма.

- Лично я - здесь, - пискнул Тассельхоф. - Ой, Танис, какзамечательно! Я...

- Тихо, Тас! - перебил Танис. - А где двое с Равнин?

- Мы здесь, - мрачно отозвался Речной Ветер. - И безоружны.

- Все безоружны? - спросил Танис. И тут с горечью поправился: - Хотя,правду сказать, какое оружие в этакой темнотище...

- Жезл при мне, - тихо сказала Золотая Луна.

- И это - могущественнейшее оружие, о дочь племени кве-шу! -прозвучал чей-то глубокий голос. - Оружие добра, предназначенное разитьнемочи и болезни! - Незримый голос помолчал и грустно добавил: - Увы, внынешние времена ему также суждено разить злобные существа, стремящиесяразыскать его и изгнать из этого мира...

11. ХОЗЯЙКА ЛЕСА. МИРНАЯ ПЕРЕДЫШКА

- Кто ты? - окликнул Танис. - Покажись!

- Мы не тронем тебя, - ляпнул Карамон.

- Конечно, не тронете. - Эти слова позабавили их невидимогособеседника. - У вас нет оружия. Я верну его, когда придет время. Ибо вОмраченный Лес с оружием не входит никто, даже Соламнийские Рыцари. Такчто не страшись за свой меч, благородный рыцарь! Этот клинок древен идрагоценен, и я его сберегу. Простите мне это кажущееся недоверие, но дажевеликий Хума сложил свое Копье у моих ног...

- Хума!.. - ахнул Стурм. - Но кто же ты?

- Хозяйка Леса.

И едва прозвучали эти слова, произнесенные звучным, глубоким голосом,как тьма расступилась. Друзья вгляделись... и слитный вздох благоговения,подобный весеннему ветерку, прозвучал в ночной тишине. Серебряный лунныйсвет ярко осветил высокий скальный уступ, а на уступе стояла единорог. Онаспокойно смотрела на них, и бездонная мудрость светилась в ее взгляде.