Сага о Копье. Хроники Копья: Драконы осенних сумерек. Книга 1.

Она замолчала - слезы душили ее. На лице Речного Ветра не дрогнул ниединый мускул. Он смотрел куда-то поверх ее головы.

- Надо идти, - сказал он холодно. - Скоро рассвет.

...Однако всего через несколько миль исковерканная древняя дорогаоборвалась посреди топкого болота буквально у них под ногами.

Некоторое время они с тревогой следили за тем, как все сильнеехлюпала мокрая земля, как рослые, могучие деревья горных лесов уступалиместо больной, скрюченной болотной растительности. И вот солнце поглотилзловещий туман, сделалось трудно дышать. Рейстлин закашлял и прикрыл ротплатком. Путешественники внимательно ступали по камням разрушенноймостовой, остерегаясь топкой, не внушающей доверия почвы.

Флинт и Тассельхоф шагали впереди всех; и вдруг гном издал ужасныйвопль и почти целиком провалился в трясину - над поверхностью осталасьодна его голова.

- На помощь! Спасите гнома! - завопил Тас, и к нему тотчас сбежалисьвсе остальные.

- Тону!.. - в ужасе кричал Флинт, барахтаясь в черной жиже. - Менязасасывает!..

- Не шевелись, - предостерег Речной Ветер. - Ты провалился в окно.Никому не подходить! - Это относилось к Стурму, прыгнувшему было вперед. -Сам погибнешь и его не спасешь. Живо тащите какой нибудь сук!

Карамон ухватил молодое деревце, поглубже вздохнул, крякнул - ивыдернул его из земли. Только и слышно было, как лопались корешки.Растянувшись на земле, Речной Ветер протянул деревце гному. Флинт, докончика носа погруженный в трясину, рванулся что было сил и сумел ухватитьего. Варвар потянул деревце на себя, вытаскивая гнома на поверхность.

- Танис, смотри! - Кендер так и вцепился в полуэльфа, указываявытянутой рукой. Змея толщиной в руку Карамона скользила в болотной грязикак раз там, где только что барахтался гном.

- Нам здесь не пройти, - глядя на топь, сказал Танис. - Может, поищемдругой путь?..

- Нет времени, - поблескивая золотыми глазами, прошептал Рейстлин.

- И потом, другого пути нет, - сказал Речной Ветер. Его голос звучалкак-то странно. - Но здесь пройти можно... я знаю дорогу.

- Как? - повернулся к нему Танис. - По-моему, ты говорил, что...

- Я все-таки был здесь, - глухо отозвался житель Равнин. - Не помнюкогда, но я точно здесь был. Я знаю, как перейти болото. Эта тропа ведетв... - Он облизнул губы.

- В разрушенный город, где властвует зло? - не дождавшисьпродолжения, спросил Танис угрюмо.

- В Кзак Царот! - прошипел Рейстлин.

- Ну конечно, - тихо сказал Танис. - Теперь все ясно. Действительно,где же еще искать разгадку тайны жезла, как не в том самом месте, где онбыл тебе вручен!

- Надо спешить! - настойчиво повторил Рейстлин. - Мы должны попастьтуда до полуночи!

Дальше их вел Речной Ветер. Он обходил черные топи, разыскиваятвердую землю. Выстроившись гуськом, друзья забирались все дальше и дальшеот старого большака, в глубь болота. Прямо из воды поднимались деревья,которые варвар называл "железным когтем". Их обнаженные корнипереплетались в грязи. С ветвей, пересекая еле видимую тропу, свешивалисьлианы. Туман сгустился до такой степени, что всего в нескольких футахничего не было видно. Маленький отряд двигался медленно, тщательно пробуяперед собой землю. Один неверный шаг - и путника непременно поглотила бызловонная трясина, пузырившаяся и справа, и слева...

Потом тропа и вовсе пропала в гнилой черной воде.

- Ну и что теперь? - мрачно спросил Карамон.

- Вот это, - указал вперед Речной Ветер.

К стволу дерева был привязан висячий мост, грубо сплетенный из лиан.Подобно паутине, тянулся он над водой.

- Кто его построил? - спросил Танис.

- Не знаю, - ответил Речной Ветер. - Они здесь повсюду, там, гдетропа становится совсем непроходимой.

- Я же говорил, что Кзак Царот недолго оставался необитаемым, -прошептал Рейстлин.

- Ну что ж... дареному коню в зубы не смотрят, - ответил Танис. -Хоть плыть не придется, и на том спасибо.

Переправа оказалась не из приятных. Лианы сплошь обросли скользкиммхом, идти приходилось со всей осторожностью. Вдобавок при малейшемприкосновении все сооружение начинало раскачиваться самым пугающимобразом, и в особенности, когда по нему кто-нибудь шел. Кое-как путникиперебрались на ту сторону, но только затем, чтобы почти сразу попасть наследующий мост.

И все время под ними и вокруг была все та же бездонная черная топь,откуда за ними алчно следили глаза каких-то существ... И вот твердая землякончилась в очередной раз, но плетеного моста не было видно, только жидкаягрязь.

- Здесь мелко, - пробормотал Речной Ветер. - Идите за мной и ступайтетолько в мои следы.