Сага о Торане

Еще несколько поворотов, скорость их резко увеличилась – как вдруг впереди мелькнул слабый свет, и Торан почувствовал, что летит. В воздухе он перевернулся и пренеприятно ударился спиной о воду. Рядом промелькнуло перепуганное лицо упавшего вниз головой Аркея.

Они барахтались посреди овального озера, за их спинами щумела вода, льющаяся из отверстия в стене под потолком пещеры.

Освещена она была слабым синеватым светом, исходящим от стен, потолка и дна озера. Правая стена вертикально уходила в воду, а возле левой имелся узкий каменистый пятачок суши.

Именно в этой стене располагались несколько отверстий различного размера и расположенные на разной высоте: и внизу, и намного выше человеческого роста.

Из одного такого отверстия, что находилось на уровне головы высокого человека, выпрыгнуло вдруг какое-то существо и остановилось, по колено забежав в воду.

С трудом узнал в нем Торан человека. Грязные длинные спутанные волосы того закрывали практически все лицо, падали на худые плечи, на которых висела изодранная тога, едва прикрывавшая костлявое тело. В руках узник Лабиринта держал короткую дубинку с кое-как привязанным к ее концу заостренным камнем.

Человек этот, увидев головы трех новых гостей подземелья, шумно втянул в себя воздух и с ловкостью обезьяны запрыгнул в отверстие, из которого появился, скрывшись в нем.

Торан первым вышел из воды на каменистый пятачок, с опаской глядя на темные глаза множества отверстий.

– Откуда этот Лабиринт вообще взялся? – спросил он.

– Говорят, – отвечал Аркей, выглядывая из-за плеча Торана, – давным-давно здесь были пещеры, а строители города, беря отсюда камни, расширили их и создали этот лабиринт. Потом он долго пустовал, пока один из правителей Ормана не замуровал все выходы и не превратил его в огромную темницу. Попасть в Лабиринт – то же самое, что попасть под топор палача. Даже еще хуже!

– Что же в нем такого жуткого?

– Узникам лишь иногда бросают пищу, а так, – Аркей сглотнул, а так они охотятся друг за другом.

– А еще говорят, – вступила в разговор Литин, – один из правителей Ормана за корзину бриллиантов нанял нескольких лучших охотников и те изловили в болотах Ятора химеру и, привезя в город, выпустили ее в Лабиринт.

– Что за тварь химера? – спросил Торан, заглядывая в самое большое отверстие, где увидел уходящий вдаль тоннель, слабо освещенный синеватым светом.

– Настоящее порождение Тьмы! – перейдя на шепот, произнес Аркей. – Живут в Яторе и в глубине наших земель далеко от моря. Никто из нашего племени не бывал там, даже кочевники не суют нос в эти края. Не видел я никогда эту тварь, да и не хочу видеть! Говорят, размером она с пуму, но клыки у нее в два раза больше, а когти с человеческую ладонь и ни одна стрела не берет ее шкуру.

Торан опустил глаза, с подозрением глядя на свою накидку.

Уж не из шкуры химеры сделана она? Может, в своем забытом прошлом имел он дело с этой тварью?

Чтобы отвлечь своих спутников от мрачных мыслей, сказал он:

– Да уж, встретили нас в Ормане еще получше, чем у кочевников…

– Две осени назад, наши люди, преследуемые Степными Псами, бежали в Орман. Их встретили, расспросили и отпустили с миром. Тогда городом еще правил Иррикен, а жрец лишь молча сидел при разговоре. Теперь, получается, городом правит он и сын Иррикена… Я бы никогда не повела вас в Орман, – оправдываясь, сказала Литин, – если бы знала, что за это время все так изменилось!

– Ничего, просто не приглянулся я этому жрецу, – произнес Торан, выбирая себе среди камней примитивное оружие. – Выберемся отсюда и еще потолкуем с ним! А что за стук копыт слышался сегодня в замке этого ожиревшего правителя?

Литин и Аркей лишь пожали плечами в недоумении.

Выбирая себе камни, не заметили они, как оказались под тем самым отверстием, где скрылся человек в лохмотьях.

Мелькнула быстрая тень, раздалось приглушенное рычание – и не успела Литин опомниться, как оказалась на камнях с занесенным над ее головой булыжником, привязанным к палке. Она увидела безумные глаза нападавшего – и вслед за этим последовал удар. Девушка с трудом увернулась, булыжник чиркнул висок и высек искры о камни в сантиметре от ее головы. Узник вновь занес свое оружие для удара, однако Торан уже был возле него, перехватил поднятую руку и, вырвав дубинку, оттащил нападавшего с Литин.

– На что ты надеялся, недоумок? – с угрозой спросил Торан, одной рукой удерживая брыкавшегося человека.

Он хорошенько встряхнул его, при этом длинные волосы слетели с худоого изможденного лица, на котором выделялись безумные голодные глаза. Торан даже отпрянул при виде их, а потом подтащил человека к озеру и несколько раз хорошенько окунул в холодную воду, отчего поубавилось безумного блеска в глазах узника. Сменила их безграничная тоска и равнодушие.

– Расскажи, кто ты? – потребовал Торан.

После долгой паузы человек тихим шепотом сказал:

– Я был младшим жрецом Орма, пока Соккалитон не отправил меня сюда…

– Соккалитон? – переспросил Торан. – Седовласый старец, верховный жрец вашего культа?