Сага о Торане

– Отведите меня сначала к вождю, – требовательно попросил Эвес, когда его собрались уложить на соломенный настил, где обычно отдыхали стражники. – В лесу я встретил чужеземца. Человека не из Долины!!!

– А где же он сейчас? – после паузы спросили ошарашенные стражники.

– К сожалению, он решил сразиться с зубоскалом…

– Почему, к сожалению? – раздался откуда-то из темноты голос.

Вздрогнули все от неожиданности, и стражники инстинктивно схватились за рукоятки мечей.

Из темноты в круг света от горящих факелов вышел человек, в котором Эвес тут же узнал незнакомца.

– Тебе удалось уйти от зубоскала?!

– Это ему не удалось уйти от меня! – нахально заявил Торан, видя, как округлились и без того изумленные лица людей.

– Ты убил его? – недоверчиво спросил Эвес. – Как?

– Эта глупая тварь, идя по моему следу, остановилась точно под деревом, на котором я сидел, и, прежде чем сообразила, куда это подевалась ее добыча, я прыгнул и всадил ей в череп меч, да так, что острие его вышло из-под пасти. Правда потом пренеприятно свалился на землю, да и меч вытащил из ее черепушки только с третьей попытки…

– Врешь!!! – резко оборвал его один из стражников. – Всего лишь раз нам удалось убить зубоскала, и то потому, что угодил он в ловушку. Но чтобы в одиночку…

Торан бросил что-то недоверчивому стражнику, тот инстинктивно поймал – и уставился на клык длиною в человеческую ладонь.

– Думаешь, зубоскал одолжил мне его?

Стражник в испуге отбросил клык, будто была то ядовитая змея.

– Но как ты пробрался сюда? – спросил пораженный Эвес.

– Нашел тебя лежащим на склоне, поднялся чуть выше посмотреть, нет ли прохода, увидел ступени и стражников…

– Но мы тебя не видели!

– А я не хотел, чтобы вы меня видели!.. Потом крикнул, и все вы рванули на помощь, а я проскользнул в галерею, и – сюда.

– Не призрак ли ты? – пробурчал один из стражников.

– Призраки не устают, а я устал и хочу спать. Ваши варлаки, зубоскалы и твари с именем, что нельзя произносить, здорово истощают силы. Да и тебе, Эвес, нужно набраться сил. А завтра утром обо всем поговорим: и с тобой, и с вашим вождем, а может – и со всем народом.

Торан проснулся от шороха, рука его потянулась к мечу, но, увидев вошедшего Эвеса, он сел на подстилке из душистого сена и стряхнул приставшие к одежде соломинки.

– Наш вождь ждет тебя! – торжественно произнес охотник, плечо и нога которого были тщательно перевязаны.

Торан кивнул, спрятал меч в перевязь за спиной и двинулся вслед за слегка хромающим охотником. Откинув в стороны шкуры, закрывавшие вход, вышел тот наружу, а от внимания Торана не укрылся еле заметный кивок головы Эвеса, будто делал тот кому-то знак.

Выйдя из хижины, тут же заметил Торан быструю тень, метнувшуюся к нему. Резко остановился – и прыгнувший откуда-то сверху человек грохнулся на землю у его ног. С левого бока кто-то схватил его за руку, а с правого уже готов был набросить веревку третий нападавший. Мощным движением левой руки толкнул Торан схватившего его человека на держащего веревку, и те столкнулись, да так, что искры посыпались из глаз.

– Интересно у вас встречают гостей! – обратился Торан к застывшему невдалеке Эвесу.

Тот сделал знак рукой, и к Торану двинулись человек десять охотников с короткими мечами в руках. Видно было, что идут они в нерешительности, надеясь скорее победить числом, нежели умением.

– Ты хочешь потерять своих людей? – без тени страха спросил Торан, и двое охотников остановились, переводя взгляды с него на Эвеса. – Ну ладно, если они тебе не нужны…

Медленно и зловеще извлек Торан из-за спины длинное, раза в два большее клинков охотников, лезвие, и сталь угрожающе сверкнула в лучах восходящего солнца. Еще трое замерли на месте при виде его, а когда меч со свистом рассек воздух, не выдержали нервы еще двух охотников.

Только один из первоначальной десятки, небольшого роста крепыш с обритой наголо головой бесстрашно ринулся в атаку.

На Торана посыпались быстрые удары, которые тот, впрочем, без особого труда отражал, а, улучив момент, вышиб из рук смельчака меч и, повалив того на землю, прижал к его горлу острие своего клинка. Горящие злостью глаза крепыша встретились с оценивающим взглядом возвышающегося над ним Торана.

Все вокруг: и охотники, и выглядывающие из-за хижин женщины, и Эвес – с замершим сердцем ждали кровавой развязки.

Однако Торан убрал лезвие от горла поверженного противника и протянул ему руку:

– Как звать тебя?

– Малыш Вак, – помедлив, ответил тот и, ухватившись за протянутую руку, поднялся на ноги.

– Мы не собирались тебя убивать! – словно оправдываясь, произнес Эвес, все еще предпочитая держаться в стороне. – Если бы ты нужен был нам мертвым, я бы дал команду лучникам…

– А ваши стрелы пробивают шкуру химеры? – полюбопытствовал Торан.

Эвес хотел что-то сказать, да так и остался стоять с открытым ртом. Теперь понял он, почему материал, из которого была сшита одежда незнакомца, казался ему таким знакомым.

Разглядывая накидку Торана, Малыш Вак вдруг хохотнул:

– А я тебе не верю!