Сахара

Некоторые зоологи наряду «с пустынной одеждой» пытались открыть у животных Сахары ряд морфологических, якобы полезных приспособлений. В качестве примера приводилось удлинение отдельных органов, а у млекопитающих также и гипертрофия костных ушных раковин на черепе. Действительно, если обратить внимание на ноги некоторых животных, то они безусловно свидетельствуют о приспособлении к определенному типу почвы, то есть к песку. Но что касается ушных раковин, то недавно высказанная гипотеза об этой гипертрофии указывает на нее не как на реакцию на сухость климата, а скорее как на приспособление к большим расстояниям, разделяющим отдельных животных друг от друга: с помощью гипертрофии слух становится острее и тем самым вырастает вероятность взаимного обнаружения.

_{Лисица-фенек}

Большинство из шестидесяти видов наземных муравьев в часы зноя прячутся в убежищах, и только насекомые четырех видов бегают и на ярком солнце по раскаленной почве. Лишь один-единственный обычный «серебристый», или иначе «алюминиевый», муравей песчаных почв прошел, кажется, особое развитие, меняя свою окраску и скорость передвижения.

ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР

И ЖИЗНЕННОЕ ПРОСТРАНСТВО

«В пустыне живет тот, кто может ее переносить». Из всего животного мира, который насчитывает четыре тысячи видов, около трех тысяч привязаны к более или менее влажным местам обитания. Из тысячи типично пустынных видов только шестидесяти пяти удается обитать в самых сухих зонах. Это, например, мухи, черные жуки (тенебриониды), один из видов муравьев (Мопоmorium salomonis) и богомолы из подсемейства Eremiaphilinae,

единственной обитающей только в Сахаре группы животных, выходящей за рамки одного рода.

Число эндемических родов в Сахаре не очень велико. По видам же эндемизм, то есть ограничение распространения данной областью, составляет в среднем сорок пять процентов. Эта цифра довольно значительна. Для тех же групп в Северной Африке (Атлас) она составила бы около тридцати шести процентов, а на Корсике — тридцать семь процентов, если учитывать и жуков. Большую цифру дает Австралия. Ее раннее отделение от материка обусловило средний эндемизм фауны свыше семидесяти процентов.

Несмотря на длительный период существования суровых условий пустыни, в Сахаре вряд ли возникли местные зоологические типы. Самые устойчивые и лучше всех приспособленные виды — чуждого происхождения, то есть пришедшие из окраинных степей на севере, северо-востоке и юге. Идет ли речь об автохтонных элементах (семьдесят шесть процентов скорпионов, тридцать восемь процентов жуков тенебрионидов) или о пришлых, тяжесть окружающих условий эффективно и беспощадно «просеяла» кандидатов на существование в Сахаре. Лишь относительно небольшому числу видов удалось приспособиться, причем иногда с удивительным успехом. Любопытно, что малочисленность видов была перекрыта количеством индивидуумов.

Жизнь даже тех видов, которые преступили воздвигнутый на пороге пустыни биологический барьер, постоянно оставалась под угрозой. Неравномерность осадков чаще всего препятствовала «нормальному» периодическому циклу: ведь понятие времени года исчезает перед началом засушливого периода на год или даже на ряд лет. После долгой засухи, — которая в некоторых местах при определенных обстоятельствах длится годами, может выпасть проливной дождь и вызвать наводнения, водопады со склонов гор, покрыть равнину озерами и лужами и повсюду открыть дверь чудесной весне. Там, где всего несколько недель назад лежал голый, бесплодный, иссушенный песок, вызывая картину полнейшей безнадежности, повсюду начинают прорастать семена, терпеливо ждущие благодатного дождя, и земля покрывается травой и цветами. Пробуждается жизнь животных: выползают насекомые, а вслед за ними благодаря росту запасов пищи появляются звери, питающиеся мясом, а также человек с его стадами. Человек торопится. Ему необходимо действовать быстро, ведь через несколько месяцев пастбище снова иссохнет, и кто знает, на сколько времени? Его будущее должно быть обеспечено до того, как жизнь снова исчезнет, замрет, уйдет, зароется в почву, законсервируется в семени, в корневище, в куколке бабочки.

Тяжелые условия пустыни, особенно в Сахаре, создают совершенно своеобразное впечатление, отличное от того, которое вызывают все другие земные обитаемые пространства: живой ковер не только изнашивается, он разрывается и обнажает минеральный эпидермис нашей планеты. Жизнь может сохраниться здесь только при определенных условиях, из которых физиологические более важны, чем морфологические. И лишь немногим группам животных, а среди этих групп только определенным видам удалось к этим условиям приспособиться.