САХАРНАЯ КОРОЛЕВА

- В понедельник вечером я иду на вечеринку по случаю выхода моего начальника на пенсию и хочу пригласить тебя с собой. Понедельник уже завтра, и вообще там не будет ничего особенно захватывающего, так что, если ты откажешься, я не обижусь.

- Разумеется, я пойду, - ответила она просто.

«Разумеется». Можно подумать, никакого иного ответа он не должен был предполагать. Ладно, положим, он и не ожидал, что она завизжит от радости, но немного побольше воодушевления проявить можно было бы? Может, она просто не успела отойти от потрясения?

- Ладно, тогда до завтра.

- До завтра.

- Я заеду за тобой в семь вечера.

- Ой, нет.

- Ты вспомнила, что у тебя другие планы?

- Нет, дело не в этом. Просто не нужно заезжать за мной домой. Лучше встретимся где-нибудь в другом месте.

Сердце у него снова забилось быстрее, как бывало, когда ему удавалось избежать падения.

- А я хочу за тобой заехать.

- Я не могу тебе этого позволить. Моя мать устроит тебе выволочку, а служанка, чего доброго, наведет порчу.

- Всю жизнь только об этом и мечтал.

- Нет, серьезно, мы можем встретиться где-нибудь еще.

- Нет, серьезно, я хочу за тобой заехать.

- Перед свиданием, - уточнила она, как будто хотела убедиться, что верно все поняла.

- Ага.

Возвращаясь с телефоном обратно в кухню, он улыбался. Господи, до чего же здорово. Он все-таки одолел этот склон. Крутенький был спуск.

- Послушай, прости, что я так отозвался о Джози… ну, о ее фигуре, - подал из гостиной голос Джейк, - Это было невежливо.

- Еще как.

Адам забрал из кухни свое пиво и пристроился рядом с Джейком на диване.

- Хлоя будет на седьмом небе от радости. Она всегда мечтала, чтобы ты начал с кем-нибудь встречаться.

Адам знал, что Джейк все выходные пытался дозвониться до Хлои и выяснить, действительно ли она покупает дом.

- Ну как, удалось тебе связаться с ней?

- Нет. Она не берет трубку, - пробормотал Джейк, не отрывая глаз от экрана. - И я тоже рад за вас с Джози.

- Спасибо.

Джейк немного помолчал, потом произнес:

- Пожалуй, я бы сейчас съел кусочек шоколадного торта.

В понедельник, в первый рабочий день после праздников, Джейк отправился к Хлое в кафе. Дозвониться до нее он так и не смог и едва удержался, чтобы не явиться к ней в квартиру.

Она собралась купить дом.

Медленно, но верно она отдалялась от него, а он не понимал, как ее удержать.

В послеобеденное время клиентов в кафе по обыкновению не было, и Хлоя, сидя за одним из столиков в зале, читала «Полную энциклопедию домовладельца». Волосы у нее были заплетены в длинную косу. Она всегда убирала их так, когда они с Джейком собирались кататься на лыжах или отправиться на пешую прогулку. А иногда утром она становилась перед зеркалом в ванной и со вздохом вскидывала руки, чтобы заплести косу, потому что больше никакая прическа не могла удержать эту гриву. Ему вспомнилось, как колыхалась ее грудь под футболкой, пока она плела косу, и как он подходил к ней сзади и целовал в шею, а потом подставлял ладони под ее груди. Как-то раз они даже в таком положении занимались любовью, глядя друг на друга в зеркало: она с руками, вскинутыми к волосам, а он - накрыв ладонями ее груди.

Хлоя вдруг глубоко вздохнула, как будто уловила что-то, витающее в воздухе. Она подняла глаза, увидела, что к ней приближается Джейк, немедленно вскочила и спряталась по ту сторону прилавка. Хорошо хоть, не забилась в подсобку, как в прошлый раз.

Видя, что она попятилась, Джейк остановился в нескольких шагах от прилавка.

- Можешь не отходить дальше.

Она кивнула на кофеварку.

- Горячо.

Она до сих пор не утратила способности улавливать его чувства, и его эмоции до сих пор вызывали у нее горячий отклик.

- До сих пор?

- Это не прекратилось в тот миг, когда ты мне изменил. А жаль.

Он на миг отвлекся, чтобы оценить точность попадания. Это не был удар ниже пояса, однако совсем мимо цели он тоже не прошел. Шпилька угодила в точности туда, куда была нацелена.

- Я все выходные пытался до тебя дозвониться.

- Я знаю, - Похоже, она не очень понимала, куда девать руки. Сначала сцепила их в замок, потом сложила на груди и наконец засунула в карманы джинсов. - Я была немного занята.

- Все очень жалели, что тебя не было на праздничном ужине у моих родителей.

- Я тоже жалела, что не могу пойти, - сказала она, - Как все прошло?

- Честно говоря, не знаю. Нас с Адамом отправили домой в самом начале за то, что затеяли снежный бой.

Хлоя слабо улыбнулась.

- Ты слышала, что Адам пригласил Джози Сиррини на свидание?

- Джози позвонила мне сегодня и рассказала. Я рада за них.

- Я знал, что ты обрадуешься. Кстати, я слышал, ты покупаешь дом на Летней дороге, - произнес он, понимая, что вступает на неверный путь и напрасно избрал такой небрежный тон.