САХАРНАЯ КОРОЛЕВА

- Вы всегда делаете самый изысканный выбор. Спасибо. Проходите, - Хлоя взяла у нее угощение и посторонилась. Она закрыла за Фейт дверь, подошла к кофейному столику и поставила на него корзинку, - Хотите чего-нибудь съесть или выпить?

- Нет-нет, ничего не нужно. - Фейт принялась теребить застежку своей сумочки, - Я слышала, ты покупаешь дом на Летней дороге?

Так вот зачем она явилась? Поинтересоваться, когда Хлоя наконец съедет с квартиры Джейка? Сейчас возьмет и попросит ее освободить квартиру? Это было совсем не в духе Фейт, но однажды в кафе Хлоя случайно подслушала, как Кайл требовал от Джейка, чтобы тот держался от нее подальше. Так что теперь она не знала уже, что и думать. Выходит, родителей Джейка обрадовал их разрыв? От одной мысли об этом у нее даже кожа заныла. Она успела полюбить семью Джейка.

- Да. Покупаю.

- Дай мне знать, когда переберешься туда. Я приду поздравить тебя с новосельем.

- Хорошо, - ответила Хлоя, совершенно сбитая с толку.

Продолжая топтаться на пороге, Фейт обвела взглядом квартиру. Молчание становилось неловким.

- Я очень за тебя рада, - неожиданно произнесла Фейт.

- Что?!

- Я рада, что ты покупаешь дом. Очень важно иметь что-то такое, что принадлежит только тебе. У тебя есть голова на плечах. Это мне всегда в тебе нравилось, - Фейт подошла к Хлое, на лице у нее отразилось беспокойство, - Ты винишь меня в том, что сделал Джейк?

- Вас? - опешила Хлоя, - Конечно нет.

Фейт присела на краешек дивана и сложила руки на коленях.

- Мне так не хотелось, чтобы он пошел по стопам своего отца.

- Он и не пошел, - сказала Хлоя.

- По крайней мере, он признался тебе, так ведь? - Фейт подняла на нее глаза. Она была милая и хрупкая женщина, резкими и беспокойными движениями походившая на птичку, - Ты узнала обо всем от него самого, а не от кого-нибудь другого. И он ведь жалеет, что так поступил с тобой, правда? Скажи, что жалеет.

- Да. Мне кажется, он очень жалеет.

- Это хорошо. Очень хорошо, - Фейт глубоко вздохнула, - Я так его люблю, Хлоя. Я была против, когда Кайл решил отправить его учиться в закрытый пансион, но в конце концов отпустила его, хотя это и разбило мне сердце, потому что там он по крайней мере был избавлен от ежедневного влияния Кайла. Может быть, в конечном итоге это оказалось правильным решением. И все-таки, если бы в детстве я была рядом с ним, может, он уяснил бы, что нельзя так вести себя с женщинами.

Хлое очень не хотелось этого делать, но она все-таки присела на диван рядом с Фейт и сказала:

- Джейк хороший человек, и к женщинам он относится вполне уважительно. Вы вырастили отличного сына. И он тоже очень вас любит.

Фейт улыбнулась и опустила глаза.

- Я вынудила тебя защищать Джейка, хотя знаю, как это тебе неприятно, а ты, несмотря ни на что, все равно пытаешься ободрить меня. Спасибо тебе. Честное слово, я хотела просто занести тебе угощение и поздороваться. Я скучаю по тебе.

- И я по вам тоже.

- Мне пора, - Фейт поднялась, - Не забудешь сообщить мне, когда переедешь? Я приду.

- Обязательно.

Хлоя проводила ее до дверей, совершенно сбитая с толку.

Она открыла дверь, и Фейт вышла из квартиры, но не успела преодолеть и двух ступеней, как остановилась и ахнула:

- О господи.

Хлоя выглянула наружу и увидела у стены прямо напротив ее двери Джулиана. Фейт потрясенно воззрилась на него, как обычно поступали все женщины, потом развернулась и пошла по лестнице. По пути она несколько раз оглядывалась и даже чуть было не споткнулась. Джулиан лениво проводил ее снисходительным взглядом. Когда Фейт скрылась, он перевел взгляд на Хлою.

Он не шевелился, просто стоял и улыбался ей. Его длинные волосы были распущены и словно струились в воздухе. Хлоя даже со своего места ощущала исходящий от него магнетизм.

- Джулиан, - с трудом выговорила она, - что ты здесь делаешь?

- От тебя давненько ничего не было слышно, вот я и решил проверить, все ли у тебя в порядке.

Его слова обволакивали ее, точно аромат духов. После неловкого разговора с матерью Джейка они были словно бальзам на душу.

- Прости. У меня было много дел.

- Вернулась к своему дружку? - поинтересовался он, хотя заранее знал ответ.

- Нет.

- Ты не пригласишь меня к себе?

Хлоя оглянулась на квартиру и задумалась над этим вопросом. Приглашать Джулиана в квартиру Джейка казалось ей как-то… неправильно.

- Это не моя квартира.

- Ты живешь в другом месте? - удивился он, - А мне сказали, что здесь.

- Я имела в виду, что она принадлежит Джейку. Зато я покупаю себе дом, - добавила она.

Он склонил голову набок, явно заинтересованный.

- Правда? Хотел бы я взглянуть на него. Наверное, я тоже скоро начну подыскивать себе что-нибудь. Может, ты мне поможешь?

- Чем?

- Сколько спален в том доме, который ты покупаешь?

Она замялась.

- Три. А что?

- Так, просто спросил, - промурлыкал он. - Ну, ты готова узнать, с кем переспал Джейк?

Ее губы приоткрылись, и ее охватило жгучее нетерпение.

- Так вот зачем ты пришел?

- Ну разумеется, солнышко. Я давно уже все выяснил. Меня так и распирает. Идем.

Джулиан отделился от стены и начал спускаться по лестнице.

- Куда ты? - окликнула она его.