Сам дурак! или Приключения дракоши

– Нет… – Рик задумчиво подбросил на ладони монетку. – Нет. Но понимаешь, мать… умеет уговаривать.

– Я не хотел! Я ничего не… то есть я не хотел, а меня заставили! Это он деньги брал! Главарь! Давайте я про него расскажу! Я все расскажу… это он вас драконьими прихвостнями называл, он вас ненавидел за то, что на мир пошли! Он заработать предлагал… это он… не я… господин маг, у меня невеста, у меня… мы пожениться этой осенью хотели! Я бросить собирался… милости прошу. Ну пожалуйста… – Парень в золотой тряпке (старательно испачканной) все норовил сползти с табурета и брякнуться на колени. – У него когда-то дикари-драконы дом спалили, он обозлился, вот и мстил… за что ж меня…

Я скривилась. Мантии шли один противней другого. И что я тут делаю, а? Мне б с девчонками пойти, на занятиях посидеть – они говорят, можно, чужих, не-магов, запросто пускают. Ну то есть не запросто, по разрешениям, но можно ведь. Сегодня водники второй ступени будут учиться вызывать туман, а у солнечников проходят очередное заклинание, вроде как что-то из превращений. Там так интересно… а я тут сижу! Рик попросил побыть рядом, с ковеном договорился… Вот и пришлось на этих смотреть… Мантий.

Первый шипел и чуть ли не плевался – мол, мы еще поймем, что на земле должны жить люди, мы еще раскаемся, да поздно будет! Расист расистом, и это при том, что на «человека» этого глядеть не хочется – вылитый слизняк. Второй к Золотым присоединился, потому что был охотником и мечтал поохотиться на крупную дичь – и плевал он на все запреты, ясно? Третий когда-то на спор попробовал утянуть у драконов яйцо, и разозленная пара… нет, убивать не стала, просто лысым сделала лет на пять. Волосы отросли давно, а вот ненависть обиженного придурка выросла еще больше. Его даже при виде нарисованного дракона корежит. Четвертый ненавидел не только драконов, но и номихов, и вольфов, и руселей, да и большую часть людей, если на то пошло. Этого вон даже не пришлось на откровенность колдовать – сам все выкладывает, топит в словах, как в сиропе, он вообще только из жадности пошел, думал прихватить что-то ценное с добычи и смыться потихоньку. Тьфу. Во гадюшник. И все твердят одно и то же: главарь взял деньги от одного типа, вроде как из Граззи, маг им понадобился зачем-то. И все. Больше они ничего не знают, и никакого толка от их высказываний не дождешься.

Пока я раздумывала, парня, причитающего «я-не-виноват-клянусь-невестой-больше-не-буду!», стащили с табуретки и проводили за дверь. Сразу стало тихо.

– Странно, – проговорил незнакомый маг, растирая и встряхивая руки.

– Действительно. – Мастер Тальенна, та самая женщина-маг, задумчиво рассматривала отловленного золотомантийца. Мрачновато так – как Гаэли смотрит на травку-сорняк, затесавшуюся в травосбор. – Граззи поддерживает Золотых?

– Это как раз неудивительно. – Маг Хванне, наш знакомый еще по замку черного мага, нахмурился. Он вообще был типом хмурым и недоверчивым. Даже непривычно для мага. Говорят, когда-то Хванне, еще совсем молодым, вместе с группой друзей нарвался на какую-то черномагическую пакость, кто-то заразился, пострадал. И с тех пор маг преследует проявления черной магии везде, где встретит. Недаром в ковене он был чем-то вроде зама по безопасности. – Вопрос в другом. Граззи понадобились маги. С чего бы?

– Если это Граззи… – Рик сверлил взглядом несчастную табуретку, словно она вот-вот корни отрастит и удерет.

– Тоннирэ, при всем моем уважении… на Ставинне это никак не похоже!

– Скорее, это не похоже на Граззи и Золотых Мантий. – Голос у Рика был усталый. – Набрать группу в одном городе, причем далеко от границы. Сгрести всех подряд – половина из этих никогда Золотыми не были, присоединились кто по жадности, кто по глупости… и напасть не на драконов, а на магов, причем одного-двух обязательно живыми взять. Зачем?

Ответа не последовало. Наэсте чуть повернул два браслета на левом запястье, потом еще один. Все невольно проследили глазами это движение, даже золотомантиец. В комнате висело тяжелое молчание. Кажется, ситуация магам ковена не нравилась.

– Да, жаль, что главарь подставил под удар мастера Сианне именно голову. Кажется, таинственного нанимателя действительно знал только он. Боюсь, правды мы уже не узнаем.

– Нужно будет попробовать разведать в Граззи, только осторожно. Тоннирэ, чего вы опасаетесь?

– Совпадений. Странно, что этот отряд охотится на магов. Странно, что он собрался в Лантаа – этот городок очень далеко от основных дорог, но близко от нашей засадной поляны.

– Кстати, мне это совпадение тоже не нравится, – подал голос мастер Наэсте, отрываясь от рассматривания своих браслетов (мне показалось, или они реально цвет меняют?). – Мы пошлем туда один из наших отрядов. Пусть прочешут этот рай лесорубов вдоль и поперек… и окрестные леса тоже.

– Принято. Аввике, давайте следующего.

Следующий «мантий» оказался довольно интересным – если вам нравятся змеи. Кобры там, удавы. Нехорошие глаза такие – злющими щелочками. И двигается… Даже под заклинанием ухитряется пригибаться и скользить по полу – будто гадюка ползет.