Самая хитрая рыба

– Степашин решил, что будет очень смешно посмотреть на лицо босса, когда тот узнает, кто заложил их десять лет назад. Для самого Степашина все это – события даже не прошлой, а позапрошлой жизни. Никого из тех, кто был рядом с ним, уже нет в живых. А сам он работает на парня, которого вместе с Рябовым когда-то отправил на верную смерть. Он от души посмеивался, рассказывая нам об этом. В кабинете у Мансурова стояла ваша фотография… Вы очень мало изменились за эти десять лет. Он узнал вас с первого взгляда.

Наташа закрыла лицо руками.

– Я его вспомнила, – прошептала она. – Он, кажется, считался хорошим механиком…

– Да, это Степашин. Я выполнил обещание. Теперь ваша очередь.

Она помолчала, собираясь с силами. Бабкин поднялся, вышел и вернулся со стаканом воды. Наградой ему был насмешливый взгляд Илюшина и благодарный – Наташи.

– Мне почти нечего вам рассказать. Я была влюблена в Антона. И еще я была очень глупа. Мальчишки собирались у нас, сидели в комнате Максима, а когда было тепло, в гараже. Однажды я вернулась из школы раньше обычного. Они не знали, что я дома. Разговаривали в полный голос… Я поняла не все из сказанного, но то, что поняла… – Она зажмурилась, точно ребенок, пытающийся не видеть страшное. – Имя Рябова я слышала и раньше. Невозможно было не знать его, если ты жил в Щедровске. Меня… не знаю, как объяснить… мной завладела навязчивая идея: если Максим, Антон и Петя попытаются ограбить Рябова, их убьют. Мне снилось это ночами. И днем… Как будто часовая бомба тикает в голове: «убь-ют, убь-ют!» Я не знала, что делать! Рассказать отцу у меня и в мыслях не было. Сообщить Максу и Антону, что я все знаю? Мне бы просто посоветовали держать язык за зубами. Никто из них не принимал меня всерьез. Кто я была? Пятнадцатилетняя сопля! Девчонка, которая путается под ногами.

– И вы решили рассказать все самому Рябову, – кивнул Макар.

Бабкин, у которого до сих пор это не укладывалось в голове, вопросительно посмотрел на женщину.

– …рассказать все самому Рябову, – эхом повторила она. – Да. Тогда мне казалось, что я потрясающе все придумала. Когда я пришла, меня приняли меня за малолетнюю проститутку, но я даже не поняла этого. У него на руках сидела крыса, она то забиралась ему на плечо, то пряталась под рубашку. Белая, жирная, с розовым хвостом. Он ее целовал в морду! Я не могла оторвать от нее взгляда, хотя меня подташнивало от того, как он с ней обращался. Мы заключили с этим человеком… договор. Да. Договор.

Теперь Сергей окончательно понял. «Ох, бедная дурочка!»

– Вы ему – информацию, а он вам – безопасность тех, кого вы назовете? – вопросительно сказал Илюшин.

– Да.

Бабкин тяжело вздохнул. Женщина вскинула на него глаза.

– Он пообещал мне! Поклялся, что не тронет их. Со мной так ласково обращались… Только все время посмеивались, а я не понимала почему. Я воображала себя кем-то вроде… вроде хоббита Бильбо!

– Что, простите? – изумился Макар.

– Он передал врагам драгоценный камень Аркенстон, чтобы остановить войну. А я… а я…

Она громко разрыдалась. Бабкин ждал, что этим все и закончится, но все равно впал в смятение и стал тоскливо размышлять, чем ее успокоить. На Макара, разумеется, не было никакой надежды. «Водки ей, что ли, налить?»

– Ребенка испугаете, – невозмутимо сказал Илюшин.

К изумлению Сергея, это сработало. Наташа прерывисто вздохнула и вытерла слезы.

– Те дни я провела в невменяемом состоянии. Это заметил даже папа. Он решил, что я устала от школы, и отправил меня к тете, маминой сестре. Но когда случилось «ограбление», я еще оставалась в Щедровске. Чуть не забыла: с Максимом, Антоном и Петей должен был пойти кто-то еще. Но его имени я не знала. Просто слышала, как они разговаривают о том, кто из них какое оружие возьмет с собой. Когда ребята вернулись, я решила, что все закончилось. Рябов выполнил обещание. Можно успокоиться. И я уехала. Вот и все. Вернулась уже на похороны папы.

– Мы думали, что предателем был Илья Шаповалов, – сказал Макар. – А Мансуров, узнав об этом, решил нанести ему самый болезненный удар, какой только мог. Размен фигур, так сказать. Королеву на королеву.

Наташа недоуменно посмотрела на него:

– О чем вы говорите?

– Шаповалов был в вас влюблен. Он и сейчас влюблен.

Наташа из белой стала пунцовой.

– Что за… нет, это ерунда какая-то!

– Я предположил, что с вашего мужа сталось бы прикончить вас, чтобы заставить мучиться Шаповалова. Я и сейчас так думаю. Но дело в том, что Илья ни при чем. Мне нужно было сразу прислушаться к Бережковой. Она твердила, как заведенная, о бледных поганках.

– Почему… зачем прислушаться… – прошептала Наташа.