Самая плохая ведьма спешит на помощь

— В самом деле, Этель, — добавила Мод, — мы вполне способны сами разобраться, как и куда нам летать, если уж мисс Гранит предоставила это нам. И уж точно нам не нужны никакие твои ценные указания.

— У Полосатика вообще вчера был страшный шок, Этель, — сказала Милдред, обнимая несчастного кота и поглаживая его по голове. — Он чуть не умер прошлой ночью, свисая из окна на моих волосах. У него стресс, у бедняжки. Я страшно рада, что у нас сегодня такой лёгкий день, и уж точно я не стану заставлять его летать.

Но у Этель были свои мысли на этот счёт. Не говоря ни слова, она спокойно оседлала метлу, на которой по-прежнему не шелохнувшись сидела Комета, и пронеслась мимо Милдред, на ходу выхватив Полосатика у неё из рук одним ловким движением.

— Глупости, Милдред! — прокричала она, взмывая вверх к самой крыше школы. — Стресс, вот ещё! Если этому коту что и нужно, так это хорошая встряска! Он уже два года летает и знает, как это делается. Смотри и учись!

Милдред посмотрела. Полосатик задними лапами отчаянно цеплялся за метлу, а передними изо всех сил — за Этель. Он был так напуган, что не мог издать ни звука. Вдобавок ко всему кошка Этель, Комета, оказалась страшно ревнивой по отношению к своей метле (и к Этель), и яростно лупила Полосатика лапой по ушам каждый раз, когда Этель отворачивалась.

— Этель! — завопила Милдред. — Верни его! Он же свалится! Ну пожалуйста!

— Вернись, Этель! — закричала и Мод, глядя, как Этель с двумя кошками исчезает из виду в дымке между самыми высокими башнями.

Некоторые ученицы третьего класса считали, что Этель права и что с Полосатиком ничего не случится, если она проведет с ним дополнительное занятие, но большинство девочек были всё же на стороне Милдред. Они окружили её, всячески утешали, гладили по плечу и кричали вслед Этель, чтобы та немедленно возвращалась.

— Это всё бесполезно, — сказала Милдред. — Я должна сама полететь и забрать его. Ох, Мод, ну почему я какое-то ходячее несчастье? Со мной всё время что-то случается, одно за другим. Всегда мне не везёт. Вот и сейчас тоже. Ну я же в жизни не поймаю Этель — она будет делать все эти свои кульбиты и фиг знает что еще.

— Спокойно, Мил, — отозвалась Инид. — Мы полетим с тобой. Правда, Мод?

— А то! — согласилась Мод. — Втроём-то мы уж точно её изловим и, может, даже сумеем кое-что ей объяснить.

И они все трое фыркнули от смеха, представив такое маловероятное развитие событий.

— Тогда полетели! — воскликнула Милдред, и вся троица взмыла в воздух. — И лучше нам поторапливаться!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Но они не смогли обнаружить никаких следов Этель среди крыш и башен. Тогда три подружки уселись на широком коньке одной из крыш, поставили мётлы неподалёку и притихли В надежде, что услышат, как Этель пролетает мимо. Это может показаться странным, но полет на метле производит достаточно много шума, особенно если лететь с большой скоростью. Сама метла, рассекая воздух, издаёт громкий свист, да ещё одежда с шумом хлопает на ветру. Но, хотя девочки и сидели очень тихо, им не было слышно ни звука.

— Нам надо разделиться, — предложила Инид. — Давайте я слетаю посмотрю на заднем дворе.

— А я пролечу над стеной и над лесом, — поддержала её Мод. — Оттуда видно на много километров вокруг.

— Давайте, — согласилась Милдред. — А я тогда останусь здесь. Подожду ещё немного. Этель, может быть, тоже где-нибудь прячется. А если она услышит, что вы улетели, то, наверное, решит, что можно выходить.

— Отличная идея, Великий Охотник, — одобрила Инид.

— Удачи, — пожелала Мод.

Мод и Инид взяли свои мётлы, поднялись в воздух и улетели. Милдред осталась сидеть на крыше, наблюдая за их полётом. Кошки У них на мётлах сидели прямо и спокойно, и Милдред почувствовала угрызения совести, когда на секундочку представила себе, как могла бы совсем по-другому повернуться её жизнь, если бы ей с самого начала достался нормальный, разумный чёрный котёнок. Но она быстро отбросила эту предательскую мысль и почти тут же услышала характерный свистящий звук. Милдред подалась вперёд и прислушалась. Было совершенно ясно, что кто-то взлетал с другой стороны крыши. Её план успешно сработал.