Самая сладкая ложь

— Моя мама, — проворчал Юджин, поднимаясь. — Она привезла мне горячих пирожков и ящик холодного пива. Не желаешь присоединиться?

— Нет, спасибо, — покачал головой сержант. С чувством юмора у него было не ахти.

В кабинете полковника было прохладно. Тихо шумел кондиционер, играло радио. Пахло сигаретным дымом — курил полковник, курил его гость. Последний стоял, повернувшись спиной к двери, и смотрел в окно.

— К тебе гости, Уэллс, — заговорил полковник. — Знакомься. Это…

— Мы знакомы. Оставьте нас. Я хочу поговорить с Юджином наедине.

Этот голос Юджин узнал бы даже посреди ночи.

— Хорошо. Я не буду вам мешать, капитан. Хотите воды?

— Благодарю. Я в состоянии обслужить себя сам.

Когда полковник вышел, гость обернулся. До последнего момента Юджин думал, что ошибся. Но это действительно был Константин Землянских, о котором он, как казалось, уже успел позабыть.

Первое, что бросилось Юджину в глаза — усталый вид «старого знакомого». Он выглядел похудевшим и осунувшимся, к седым вискам прибавилась седая прядь в волосах. Вместе с тем, господин Землянских выглядел так же аккуратно и держался так же достойно, как всегда — в этом он себе не изменил. Он смотрел на Юджина в упор, и у того не получилось выдержать этот взгляд.

— Ваш визит — это большая честь для меня, господин Землянских… — начал он неуверенно.

— Капитан Землянских, — вежливо, но твердо поправил его Константин. — Здравствуй, Юджин. Ты совсем не изменился. Чего, наверное, нельзя сказать обо мне.

Рука Юджина взметнулась к виску, но Константин покачал головой.

— Нет, не стоит отдавать мне честь. Присаживайся. Я думаю, нам есть, о чем побеседовать.

Юджин понятия не имел, о чем они могут беседовать, но принял предложение и опустился в одно из кресел рядом со столом полковника.

— Надеюсь, у тебя все хорошо, — скорее сказал, чем спросил Константин.

Он потушил сигарету в пепельнице. Юджин обратил внимание на еще одну перемену — с руки капитана Землянских исчезло обручальное кольцо.

— Да, — ответил Юджин негромко.

— Похоже, ты стал нерешительным. Да или нет?

— Да, капитан.

— У меня мало времени, а, соответственно, и у тебя тоже. Я хочу предложить тебе работу.

Капитан Землянских протянул Юджину большой конверт, но в последний момент словно передумал и вернул его на стол.

— Тебе не надоела эта форма? — спросил он. — Тебе хватает этих грошей?

— Я бы не называл это грошами… — нерешительно попробовал возразить Юджин.