Самая желанная

— Я собираюсь вернуться в Мэдисон.

Ну вот. Выговорила. Теперь уже все позади.

— Что? Когда?

— Скоро.

Какой болью отозвалось в нем это короткое слово! Лайза хочет уехать. Скоро. Черт возьми! Он долго стоял, глядя на ее профиль, а потом медленно поднес руку к ее щеке. На какую-то долю секунды она прижалась к его ладони и сразу отпрянула.

— Я не хочу бороться с женским благотворительным обществом, Вайет. Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня пострадал. Особенно ты. И пожалуйста, не делай, не говори ничего. Мне будет только труднее.

В дверь забарабанили, и не успели они обернуться, как в дом ворвался Клейт Карсон.

— Вайет, мы должны что-то сделать! Я искал повсюду! Я нигде не могу ее найти!

— Кого? — спросил Вайет. — Кого ты не можешь найти?

— Хейли! Я не могу найти Хейли! Моя девочка пропала!

Глава десятая

— Что случилось, Клейт? — Вайет никогда еще не видел друга таким испуганным и потерянным.

Взволнованно взъерошив волосы, Клейт начал рассказывать:

— Хейли говорила, что очень устала, и хныкала, когда мы вернулись домой. Все время просила меня не отправлять ее в пансион, как требовала Изабель. И спрашивала, почему ее никто не любит. Я старался втолковать девочке, что очень люблю ее и не собираюсь никуда отсылать.

— А она? — спросил Вайет.

— Мне показалось, что она успокоилась. Сказала, что пойдет в сарай поиграть с котятами. А когда через полчаса я позвал ее ужинать, Хейли не пришла. Сначала я подумал, что она уснула с котятами. Но ее там не было. Я искал всюду: в доме, в амбаре, под навесом, — но все напрасно. Она ушла!

— Ты думаешь, она убежала? — вмешалась Лайза.

Клейт тряхнул головой, стараясь прийти в себя, и кивнул.

— А она взяла что-нибудь с собой? — продолжала Лайза. — Какую-нибудь одежду или еду?

Лайза подошла к Клейту и старалась говорить как можно мягче. Тот вряд ли обратил на это внимание. Чего нельзя сказать о Вайете. Как же жители Джаспер-Галча могли быть настолько слепы, чтобы не рассмотреть ее доброты!

— По-моему, — ответил Клейт, — из одежды она не взяла ничего. Пропало несколько банок с лимонадом, коробка крекеров и одеяльце, которое она повсюду с собой таскала еще с двух лет. Господи! Сейчас уже конец августа, и ночи такие холодные. Она же заплутает в темноте, ведь ей только девять лет!

Вайет крепко сжал плечо друга.

— Мы найдем ее, Клейт. Силы малышке не занимать. Вспомни, как она проехала две мили на велосипеде туда и обратно в полной темноте, ночью, когда таскала еду с Лайзиной веранды. Не волнуйся, она может постоять за себя. Ведь она — Карсон.

Клейт глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

— Я должен найти ее как можно скорее! Но мне нужна помощь.

— Естественно. Сейчас мы все устроим, — ответил Вайет. — Люк поехал покататься с Джилиан, но они скоро вернутся, а мы тем временем организуем поисковую группу. Иди в салун и позови Бумера, Джейсона и Джеда Харли. А я заеду за Клетусом и братьями Андерсон, и мы все встретимся у тебя минут через пятнадцать.

Клейт кивнул и направился к двери. Вайет пошел за ним.

— Надо торопиться. Чем скорее мы начнем, тем лучше, — сказала Лайза. — Подожди меня, я быстро.

— Мы? — переспросил Вайет.

Она откинула волосы назад.

— Просто насчет побегов из дома я знаю побольше других в Джаспер-Галче. Я помогу найти Хейли, но это не значит, что я передумала.

Вспыхнувшая было надежда тут же угасла, как только Вайет встретился с ней взглядом, — она приняла решение! Слишком ей здесь досталось, и он не может винить ее за то, что она хочет начать все сначала подальше отсюда. Да, он не имеет на это права!

Вайет нахлобучил шляпу, быстро подошел к машине и открыл ей дверь. Она молча шла, не поднимая глаз. Он с раздражением хлопнул дверцей и поехал к деду, который жил на окраине города.

Люди, стоявшие около маленького костра, обернулись на подъехавших Вайета, Люка и Клейта.

— Ну что? Ничего? — спросил Клетус, когда те подошли. Сигара его светилась маленьким красным огоньком.

Клейт и Люк покачали головами. Вайет посмотрел на часы: начало шестого, темень стояла непроглядная. Тихонько ржали лошади, пощипывая траву. До него доносились обрывки разговора стоявших у костра людей, то тут, то там вспыхивали огоньки сигар.

С полдюжины мужчин начали поиски со вчерашнего вечера. Постепенно к ним присоединялись все новые добровольцы, вооруженные фонарями, прожекторами, лампами. Когда что-то случалось, жители Джаспер-Галча всегда действовали дружно. Сейчас Лайза была вместе с ними — разливала кофе, готовила и раскладывала еду. С одной стороны, Вайет очень гордился ею, с другой — ужасно злился на всех за то, что они так незаслуженно обидели ее.

Где-то вдалеке прогремел гром. Все невольно поежились.

— Видимо, пойдет дождь, — сказал Клейт.

— Может, пойдет, — ответил Клетус, — а может, и нет.

— Хейли, наверное, совсем продрогла.

— Скоро взойдет солнце, и она согреется, — заметил Вайет.

— Я разговаривал с Бумером пару часов назад, он считает, что Хейли убежала к матери. А за это время она могла уйти достаточно далеко.