Самое обыкновенное убийство. Где тебя настигнет смерть?

– Нам уже заплатили за это, мисс Доуэр, – произнес дядя Эм.

Глаза у нее округлились:

– Кто?

– Этого, боюсь, я не могу вам сказать.

Чистая правда – но не по мотивам профессиональной этики, как она наверняка думает, а потому что он сам не знает.

– Только не Джеральд, – рассудила вслух Дороти. – Он весь в долгах. Мог бы, конечно, тоже занять у Рея, но вряд ли. Полагаю, Рей вам заплатил, однако непонятно, зачем ему это нужно. Все утро он пытался объяснить мне, что убийство попросту невозможно.

– Он не был так уверен, когда мы беседовали вчера, – заметил я.

– Выпивши Рей может наговорить что угодно – например, будто в марсиан верит, – но утром был трезв. Надеюсь, он не в пьяном виде вас нанимал?

– Как я уже говорил, мисс Доуэр, мы не можем открыть вам, кто наш клиент, но заверяю вас, что пьян он не был, – вывернулся дядя Эм.

– Но если это дядя Рей – больше некому, – почему он так меня убеждал? О… кажется, поняла.

Мы молчали, ожидая продолжения.

– Я… поделилась с Реем своим предчувствием. Из-за него я, собственно, к вам и пришла: мне требуется не только расследование, но и защита, как Салли. А дядя Рей хотел меня успокоить, вот и…

Дороти снова стала искать сигарету. Я предложил ей свою и дал прикурить.

– Какое предчувствие, мисс Доуэр? – нахмурился я.

– Вы в них не верите?

– Нет, – твердо ответил я, но, помня о Салли, не стал добавлять, что при этом очень их не люблю. Особенно когда они сбываются, эти предчувствия.

– Конечно же, нет, мисс Доуэр, – поддержал меня дядя. – Это обыкновенное суеверие.

– Уверены, мистер Хантер? – К Дороти вернулось самообладание. – Наверное, вы не читали об экспериментах доктора Рейна в университете Дьюка, а я вот читала. Дядя Рей интересуется парапсихологией, и меня заинтересовал. Мы вместе провели те же опыты с картами, и мои показатели оказались необычайно высокими.

С суевериями еще можно поспорить, но что касается науки…

– И вы, значит, предчувствуете, что с вами случится нечто плохое? – уточнил дядя.

Она кивнула медленно, почти нехотя.

– Да. И не далее как этой ночью, мистер Хантер.

Дядя Эм повернулся на стуле и выразительно посмотрел на меня.

Черта с два, говорил мой ответный взгляд: я надеялся, что у Эма хватит парапсихологических способностей, чтобы понять это.

Он понял, подмигнул мне – Салли тоже заметила – и сказал:

– В наших рядах, мисс Доуэр, наметилось некое несогласие. Позволите нам переговорить с глазу на глаз?

– Естественно. Мне подождать в приемной?

Я проводил ее туда, дал ей забытый кем-то журнал «Лайф» – сами мы могли предложить клиентам лишь стопку «Полис газетт», вернулся в кабинет и закрыл дверь за собой. Звуконепроницаемость у перегородки была нормальная – мы сразу убедились в этом, как только въехали. Если не орать друг на друга, Дороти ничего не услышит, даже прижав ухо к двери. Для пущей предосторожности я поманил дядю в дальний угол и тихо произнес:

– Нет, дядя Эм. И ты знаешь, почему я так говорю.

– Ну что ж. Позовем ее обратно, поговорим еще чуток и отпустим. Умрет к утру – не наша вина.

Подразумевалось, что виноват буду я.

– Ты хочешь, чтобы я провел с ней ночь? Хорошо, давай обсудим, почему это не годится. С разных точек зрения: сначала предположим, что Салли умерла своей смертью.

– Ты споришь не столько со мной, сколько с самим собой. Продолжай – послушаем, как ты станешь себя убеждать.

– Итак, смерть Салли была естественной и это ее предчувствие – если можно назвать психотический бред насчет убийц-марсиан предчувствием – было простым совпадением.

– Допустим. Что дальше?

– То, что предчувствие Дороти ничего не значит и ни в какой защите она не нуждается. Так?

– Да, но разве ты ухлестываешь только за теми девочками, которым защита нужна? Что-то не припомню такого.

– Теперь предположим, – сказал я, пропустив его слова мимо ушей, – что Салли убили и ее предчувствие как бы сбылось. Много я ей помог? Конечно, я считал, что у нее не все дома и особо не беспокоился, но что бы я мог поделать, если б даже и волновался? На момент ее смерти я сидел в соседней комнате с приоткрытой дверью, держа под рукой пистолет.

– Вот именно, что в соседней.

– Дядя Эм, это была твоя идея, черт побери. Вероятно, в этом случае я решил бы так же, но ты…

– Не повышай децибелы. Ладно, принято. Никто из нас не предполагал, что Салли действительно грозит опасность.

– А Дороти, по-твоему, грозит? Вот и защищай ее сам.

– Погляди на меня, Эд, а после посмотрись в зеркало. Очень ей нужен такой защитник, как я? Давай, доказывай свою правоту. Когда окончательно уткнешься в угол, я тебе скажу, что придумал.

– Догадываюсь, что ты придумал. Салли я не уберег и даже не знаю, как ее убили, если убили. Почему с Дороти должно быть иначе?

– Вот ты и загнал себя в угол. Проанализируй, почему не хочешь защищать Дороти?

Раздумывал я недолго:

– Да! Я боюсь! Если с ней что-нибудь случится, несмотря на мое присутствие, застрелюсь к чертовой матери!