Самолет без нее

— Еще бы не писала! Первая дала материал, прямо наутро. А главное, мы первые написали, что погибли не все пассажиры. Там спасся грудной ребенок. Девочка, совсем крошка. Потом уже ее по всем телеканалам показывали. А у нас еще несколько месяцев публиковали хронику расследования. Не буду вдаваться в подробности, но…

— А как ее звали, эту девочку, вы не помните? — спросила Монтегю.

— Помню. Такое не скоро забудешь. Эмили Витраль ее звали. Она из Нормандии была.

Монтегю повернулась к Марку:

— А вас как зовут?

— Марк Витраль.

— И вы ее муж?

Марк чуть поколебался.

— Да… Вернее, нет… Понимаете, это трудно объяснить…

Она не стала настаивать.

— В котором часу ваша жена идет на операцию?

— В десять.

— Здесь?

— Нет, в Париже.

— Безумная история. Впервые сталкиваюсь с подобным.

— Мне просто нужно посмотреть газету. Если мне удастся спасти ребенка, обещаю, я приглашу вас в крестные матери!

Заместительница весело рассмеялась:

— О нет, только не это! Терпеть не могу детей! — Наконец она решительно махнула рукой: — Ладно. Пошли!

Монтегю отвела его в подвал, просторное помещение без окон, служившее редакционным архивом. Вдоль некрашеных, оштукатуренных стен тянулись неоновые лампы, заливая комнату белесым светом. Система архивации оказалась простой и ясной. В больших деревянных шкафах хранились номера «Эст репюбликен», разложенные по годам и триместрам.

Марк выдвинул ящик с этикеткой «1980. Сентябрь — декабрь». Номер от 23 декабря, как и следовало ожидать, нашелся почти в самом низу пачки. Марк достал газету и отошел с ней к столу в центре комнаты.

Практически всю первую полосу занимала цветная фотография — искореженный корпус самолета на фоне объятых пламенем деревьев. Жуткое зрелище. Казалось, снег, огонь и железо объединились против хрупких человеческих жизней. Рядом помещалась еще одна фотография, поменьше, выглядевшая более оптимистично. На ней пожарный стоял перед дверями больницы Бельфор-Монбельяра с грудным ребенком на руках. Лили. Лаконичный текст под снимком сообщал:

В ночь с 22 на 23 декабря 1980 года на склонах Мон-Террибль, на франко-швейцарской границе, потерпел крушение аэробус 5403 «Стамбул — Париж». 168 из 169 пассажиров и члены экипажа погибли в результате столкновения и вспыхнувшего затем пожара. Чудом спасся лишь трехмесячный ребенок, которого выбросило из самолета до того, как его охватил огонь.

Вот и все.

Марк долго рассматривал фотографии. Изучал лица спасателей на заднем плане и форму самолета, рассмотрел каждое дерево, каждый след на снегу. Несколько раз перечитал короткую заметку.

Ничего. Он не узнал ничего нового.

Ложный след. Он привел в тупик. В который раз. И теперь уже — окончательно.

Марк обхватил голову, уставился на белую стену.

Затем его взгляд снова скользнул на газетную страницу. Помимо главной новости, здесь имелись и другие сообщения. Футбольный клуб «Сошо» выиграл матч у команды Анжера со счетом 3:1. Работники фабрики по производству очков из города Морэ в Верхней Юра вышли на манифестацию. Во всех коммунах области начались предрождественские празднества.

В самом низу страницы помещалось крохотное объявление в рамке. Всего десять слов.

Пропала Мелани Бельвуар, 18 лет. Девушка исчезла 3 недели назад.

Под рамкой с объявлением небольшая, три на два сантиметра, цветная фотография.

У Марка все поплыло перед глазами. Нет, невозможно. Это какой-то трюк. Фальшивка.

С фотографии восемнадцатилетней Мелани Бельвуар на него смотрело лицо Лили.

И тут не просто внешнее сходство. Нет. Это была Лили. Тот же взгляд синих глаз, та же линия скул, та же улыбка, та же ямочка на подбородке. Только прическа другая. У Лили волосы чуть короче.

У Марка было полное ощущение, что в газете восемнадцатилетней давности он видит то фото, что Лили делала для студенческого билета. То, что у нее на проездном. То фото, что он носит в своем бумажнике.

Бред!

На одной странице газетного номера от 23 декабря 1980 года были напечатаны сразу две фотографии Лили. На первой ее, трехмесячную, держал на руках пожарный, стоящий на пороге больницы. На второй она, восемнадцатилетняя красавица, улыбалась в объектив. Именно такой Марк в последний раз видел ее 2 октября 1998 года…

Может, он сходит с ума?

Может, это сон? Сейчас он проснется и окажется, что рядом мирно спит Лили.

Или?

Или он очнется в хижине на вершине Мон-Террибль, возле Мальвины?

59

4 октября 1998

07:12

Сквозь дыры в кровле проникли солнечные лучи, расчертив хижину подобием лазерной решетки из детективного фильма про ограбление банка. Один из лучей коснулся лица Мальвины. Она еще немного понежилась, ощущая щекой приятное тепло, затем заворочалась и наконец открыла глаза.