Самоцветное ожерелье Гоби

— Манах! — коротко пояснил мне один из шахматных мастеров. — Энэ сайхан говийн чулуу байна! (Это прекрасный гобийский камень!).

Манах. Так в Монголии называют агальматолит (от греческого «агальматос» — статуя и «литос» — камень). Этот своеобразный поделочный самоцвет благодаря своей мягкости, податливости к обработке и красивой окраске издавна использовался на Востоке. Особенно агальматолит был популярен в Китае, где из него вырезали божков, животных, делали вазы, курильницы и использовали даже для строительства пагод (отсюда и его второе название — пагодит). А монгольские мастера вырезали из манаха табакерки, амулеты (шагц) и, наконец, уже знакомые нам фигурки шахмат. Однако использовали они для поделок не китайский агальматолит, а свой, гобийский, манах, который добывался старателями в Южной Гоби на двух месторождениях — «Эрдэнэ» и «Их-Шанхай».

Монгольские маски.

В конце сороковых годов старательские разработки этих месторождений прекратились. Манах, как и многие другие камни, оставили в покое, но ненадолго. В 1971 г. геологи-самоцветчики исследовали эти месторождения, положительно оценили качество природного сырья и выявили значительные его запасы. Особый успех выпал на долю месторождения «Эрдэнэ» («Драгоценность»), где были найдены агальматолиты желтого, красного, розового, голубого и других цветов, однотонные и рисунчатые, напоминающие по своему облику яшму.

Я просмотрел многие образцы гобийского агальматолита, которые имелись в партии «Цветные камни», сравнивал их с агальматолитом из Казахстана, Тувы и других районов Советского Союза. Да, гобийский манах сильно отличался от них — он был намного красочнее. В полированных срезах манах походил местами то на окаменелое дерево, то на яшмовый агат, то на пестроцветную яшму. Особенно поразила меня пластина охристо-желтого манаха, на поверхности которой четко выступали концентрические кольца малиново-красного цвета. Вот они, «кольца Лизеганга», — редкие природные образования, возникающие при определенных физико-химических условиях в тонкопористых породах.

— Откуда этот манах? — спросил я тогда у Мунхтогтоха.

— Все оттуда же — с Эрдэнэ! — улыбнулся он.

— Мы туда обязательно поедем и добудем там этот самый манах для нашей промышленности, интерес к камню снова возрос.

…И вот мы на самом юге Гоби. Проехали сомон Ноен — маленький оазис с тенистыми саксаулами, хоть как-то защищающими от жгучего солнца. Теперь мы направлялись на юго-запад, в самые безлюдные и суровые места Гоби. Но именно эти места и привлекали исследователей и туристов. Дело в том, что к северу от Ноен-сомона, между хребтами Нэмэгт с севера и Тост-Уул с юга, находится долина Нэмэгт — всемирно известное «кладбище» динозавров. Здесь, в «мертвом слое» Гоби, на площади около 20 км² обнаружены громадные по масштабам захоронения мезозойских динозавров с прекрасно сохранившимися скелетами, в том числе скелеты двух ящеров, намертво сцепившихся в последней схватке. Кроме скелетов динозавров в «мертвом слое» палеонтологическими экспедициями найдены окаменелые яйца динозавров с заключенными в них эмбрионами.

Местному населению было давно известно о находке костей луу-драконов в долине Нэмэгт и в других местах. Раньше кочевники занимались поисками костей драконов в пустыне, собирали их и отвозили в монастыри ламам. Буддийские монахи, сведущие в тибетской медицине, сортировали кости, отбирали по их мнению целебные, а затем дробили и истирали их в порошок. Смешивая этот порошок с другими компонентами, они получали неведомые нам лекарства, излечивавшие по преданиям от многих болезней. И сейчас местные жители часто находят в земле кости страшных драконов, только теперь они сообщают об этом сомонным даргам, а те в свою очередь извещают о находках специалистов-палеонтологов.

В Ноен-сомоне мне довелось услышать от старых аратов и бытующее в народе поверье о якобы обитающем в Южной Гоби Олгое-Хорхое — последнем из рода динозавров. Это чудовище якобы прячется в саксауловых рощах, появляется внезапно, и горе человеку, оказавшемуся вблизи: он не выдерживает взгляда дракона и погибает. И еще рассказывали старики, что Олгой-Хорхой зорко охраняет свои владения и земные сокровища, не подпуская к ним никого. А когда во владение дракона пожаловали старатели, охотники за камнями, то никто из них не вернулся — всех прибрал Олгой-Хорхой.

Месторождение «Эрдэнэ» находилось как раз в тех краях, где по рассказам стариков обитало гобийское чудовище.

— Да-да, это место самое несчастливое, лучше туда не ездить! — кивали головой старые араты, глядя на нас с сожалением.

— Что и говорить — напутствие в дорогу было не из приятных, но оно нас не остановило.

Мы благополучно достигли Эрдэнэ, не встретив на своем пути ни единого живого существа. Уже вечерело, когда мы подъехали к месторождению. Голые безжизненные холмы в лучах заходившего солнца были расцвечены сине-фиолетовыми красками с резко очерченными изломами гор и надвинутыми на них тенями.