Самозванка с короной

Люди Уайлдсона шептались, и Мика уловила напряжение. Тревога пронзила ее грудь, пульс участился.

— Где лорд Обер сейчас?

Ноги шаркали на тропе, взгляды метались в стороны. Никто не хотел отвечать, словно они ощущали, что что-то было неправильно, и это их тоже беспокоило.

— Он уехал, да? — сказала Мика.

— Ага, — сказал отец Дэнила. — Он уехал, как только наши разведчики-Пятна подтвердили, что вы в пути.

— Не сказав вам, куда?

— Мы решили, что он не хотел, чтобы лорд Бонт видел его с нами, но он мог…

— Погодите, мне нужно подумать, — Мика вскинула руку, заглушая их, обдумывая информацию. Она ощущала, как кусочки соединялись, и мутное будущее становилось узнаваемым. Обер собрал людей, пообещал им Пятые Таланты в обмен на их помощь, но изменил только нескольких. Он заявлял, что разделял их желание независимости, но это дало бы ему меньше влияния, чем он имел раньше. Ему не хватит только Тимбрала.

Страх наполнил ее.

Ему не хватит и Тимбрала с Близнецами и островами Пеббл.

Обер хотел империю Виндфаст.

И он покинул Бердфелл, как только узнал, что мимик Джессамин оставил ее в городе Сильверфелл.

Мика схватила Калеба за руку.

— Нам нужно вернуться.

— О чем ты?

— Нам немедленно нужно в город, — она повернулась к Уайлдсону, Фейру и другим мятежникам. — Лорд Обер собирается предать вас. Вы можете не соглашаться со мной, но я клянусь, что принцесса и император хотят услышать ваши тревоги. Вы правы, я — Мика Грейдиер, — ее глаза стали ореховыми, рыжий цвет пропал с волос. — И вы правы, было слишком много хитрости, стратегий и грязи в этой империи. Пора положить этому конец.

— Верно! — закричал один из мужчин.

Калеб поймал ее взгляд и кивнул. Они были вместе в этом. Может, они могли заштопать дыру в империи.

— Император Стил проведет с вами переговоры, — сказала она. — Он послал дочь на западные острова для этого, зная, что начинается война, потому что он переживает за нужды народа. Обер использует ваши тревоги для своих целей. Он будет брать кости ваших Талантов, если это даст ему больше сил, — она посмотрела на Фейра, вспомнила ужас, какой она ощутила, поняв, что Дэнилу отрубили ногу. — Вы сами это видели, — она повернулась к Эду. — Вы должны выступить против него и сказать, что не принимаете его методы.

Лицо Эда снова изменилось и стало лицом Таллисы с морщинами и веснушками. Мика затаила дыхание, надеясь, что его тронула ее история.

А потом его черты вернулись, и он кивнул.

— Согласен с леди, — сказал Эд своим товарищам. — Уайлдсон, видел бы ты это. Там зло, и мы с ним заодно.

Уайлдсон замер на миг. А потом повернулся к товарищам и тихо заговорил.

Мика сжала поводья до боли, пока ждала ответ. Она была уверена в одном: Обер нападет на Джессамин. Эти люди уже сыграли роль, и он нацелился на приз больше.

Она смотрела на пустую крепость, которую отыскала, на пруды с жутким содержанием под зеркальными поверхностями. Она боялась того, как много верных ему людей Обер уже утопил в этих прудах, и сколько членов его новой и опасной силы теперь неслись к городу Сильверфелл. Обер не мог сделать все это ради независимости своего острова. Он хотел все.

Стая птиц летала вокруг башни, каркая на людей, потревоживших их в гнездах. Ветер гудел у мрачных стен. Мика нашла пустую крепость, но у нее не было времени войти.

Уайлдсон заговорил, его голос зазвенел над склоном горы:

— Если император готов говорить, мы тоже.

Плечи Мики опустились.

— Хорошо. Мы все сделаем правильно, но не будем доверять лорду Оберу, — она подняла поводья, готовая отправляться в путь. — Мне нужно вернуться в город. Кто-нибудь из вас сопроводит меня? Вы сможете встретиться с настоящей принцессой Джессамин, и вы поймете, почему она говорила через меня, — она посмотрела на спутников. — Может, лорд Фриц и леди Лорна могут остаться с вами как жест доверия.

Фриц сразу согласился, был готов нестись к башне раньше, чем закончились переговоры. Мятежники говорили между собой, решали, кого отправить с ней.

Мика склонилась к Калебу.

— Остановить Обера — все еще самая важная миссия, несмотря на то, на чьей стороне наши семьи?

— Всегда.

— Хорошо.

Мика помнила его страх, что лорд Обер использовал зелье на себе. Они уже опоздали? Ее конь фыркал и топал, и она заставила себя ослабить хватку на поводьях.

— Понимаю, вы хотите в путь, мисс Грейдиер, — сказал Уайлдсон. — Двое наших товарищей сопроводят вас в Сильверфелл. Мы отправим Пятых Талантов, как вы их зовете.

— Я вернусь с вами, — сказал Эд, — ведь мы друзья.

— Я рада вашему обществу, — сказала Мика. — Нам нужно спешить. Мой брат уже может путешествовать?

— Ему нужно отдохнуть чуть дольше, — сказал Уайлдсон. — Он будет тут в безопасности.

Мика кивнула с пониманием. Мятежники не отпустят так просто их рычаг давления на нее.

— Насколько плохие его раны?

— Были ужасные, — сказал Фейр, — но зельевар дал ему нечто, что помогло.

Мика нахмурилась.

— Зельевар?

— Да, она очень хорошая, из Кристальной гавани. Она уже была тут, в Бердфелле, когда мы прибыли пару недель назад. С ее стараниями ваш брат должен…

— Это Квинн из Талона?