Самшитовый лес

– Ну вот ты наконец-то понял. Слушай меня всегда. Я научу тебя жить.

«Откуда у него эта лексика? – подумал я. – Нет. Я не могу отказаться от этого случая. Представляется неповторимый случай узреть идеалы мещанина не снаружи, а изнутри. Именно идеалы. Не канареек, которых боялись в прошлом, не низкопоклонство перед барахлом, а свободу воли мещанина».

– Добро, – сказал я. – Спущусь в подвал. Включу общий рубильник. А ты следи за приборами.

Он поднял пистолет.

– Не дури.

– У бездарного человека сомнение выражается в недоверии, – сказал я. – Господи, с тобой невозможно работать.

– Я тебе это припомню, – прошипел он.

– Энергия нам понадобится вся, телефоны отключены, оружие и ключи у тебя. Какие тебе еще нужны гарантии?

– Ну иди…

– Боишься, – сказал я. – Эх ты!.. А еще хочешь управлять галактикой.

– Пошел вон… а то я передумаю, – сказал он. – И убью тебя… э-э… не отходя от кассы.

– Осваиваешь идиомы, трусишка, – сказал я и пошел прочь.

И мне пришло в голову, что только большой трус может мечтать о власти над миром. Так как только она может дать ему иллюзию безопасности – так он надеется, и жаль, очень жаль, что не сохранились энцефалограммы великих тиранов. Трусу необходимо попытаться завоевать мир, он не может позволить себе роскошь отказаться от этого, он же должен себя обеспечить.

И я тогда подумал: ну нет, я от этого отказаться не могу. Узнать подлинные идеалы мещанина, без вранья, на самом деле, без игры в сверхчеловека, в сильную личность, без павлиньих перьев, без игры в цинизм, узнать, так сказать, без нижнего белья, голенького, побывать в подсознании – ну нет, от такого путешествия я бы не смог отказаться. Чересчур важные сообщения я мог принести людям. А риск? Пусть будет риск. Путешествовать необходимо, жизнь сохранить не обязательно, сказал Магеллан. Меня душила ярость.

Я спустился в подвал.

Конечно, все четверо пришли, как и грозились. Господи, какое счастье, что они нарушили мой приказ не приходить!

Они все четверо сидели на большой трубе воздушного охлаждения.

– Опыт удался, – сказал я им. – Действительно, можно заглядывать друг другу в душу. Ребята, вы молодцы, что пришли. Я пень. В общем, опыт удался.

– Последний, я надеюсь? – спросила она.

– Предпоследний, – сказал я. – Двери все заперты, а ключи у него. Телефоны мы с ним отключили сами, чтобы нам не мешали, но дело в том, что у него оружие. Вы были правы, ребята. Это подонок.

– Так, – сказала она.

Парни быстро соскочили на пол и смотрели на нее. Курчавый взял лом.

– Отставить, – сказал я. – Мне надо провести последний эксперимент. Объяснять некогда. Дело касается его идеалов. Я должен знать. А вдруг что-нибудь полезное?

– Каких идеалов? – сказала она. – Вы все с ума посходили… Один потерял любовь в прошлом, другой в будущем, а третий пробует на себе отраву – хочет узнать идеалы подонка… Фантазеры несчастные!..

– Ребята, – сказал я троим, – если бы у вас был выбор: спасти себя или ее, что бы вы сделали?

Все трое кивнули.

– Ясно… Теперь вы видите? – сказал я ей.

– Я очень боюсь за вас, Алеша, – сказала она.

– Девочка, все будет хорошо, – сказал я.

Она резко подняла руку.

Я сразу понял. По лестнице шелестели шаги. Легкие, как будто бежала крыса. Потом все стихло. Потом завертелась ручка двери.

– Отвори… – сказал он из-за двери.

– Слушай, подонок, – сказал я, – иди наверх и жди меня там. Если еще раз придешь – все отменяется. Ты меня понял?

– Я буду стрелять, – сказал он.

– Лапочка, – сказал я нежно, – тебе же тогда конец. Кроме меня, никто не согласится на этот опыт, а времени у тебя до утра. Утром придут люди.

– Согласится… – неуверенно сказал он.

– Оставим глупости, – сказал я. – Мне надоело. Я иду к двери. Стреляй, сволочь. Ну!

– Ладно. Я подожду еще, – сказал он. – Только поскорей, не копайся… А почему у тебя голос дрожит?

– У меня колебания… Я борюсь с собой, – сказал я, зажимая рот курчавому и пытаясь вырвать у него железный лом.

– Ага, – сказал он. – Теперь верю.

И стал подниматься по лестнице.

Курчавого оттащили.

– Видели? – спросил я.

Все тяжело дышали.

– Счастье, что вы услышали, как он крадется, – сказал я.

– У меня большой опыт, – сказала она. – Да, надо попробовать.

– Значит, так, – сказал я, – когда стрелка покажет максимум – переведите поток на него. А меня отключите, ясно? Но не раньше… Все очень просто.

– Присядем, – сказал низкорослый.

Присели.

Потом я поднялся.

– Я уже старик, – сказал я. – Потеря небольшая. Передайте Кате, что я вел себя хорошо.

И вышел. Позади осторожно клацнул замок. Все. Пора было окунаться в грязь.