Самсон и Надежда

От грязных пустых витрин помещения под швейной мастерской веяло войной и разрухой.

Сложнее прежнего открылись двери в парадное Бальцера. Присмотревшись, заметил Самсон, что на месте выломанного замка была вставлена деревянная болванка, которая вытесанным «молоточком» вплотную притиралась ко второй, более узкой половине двери.

В двери, за которой располагалось покинутое торговое помещение, Самсон увидел шляпки двухвершковых стальных гвоздей. Забиты они были по краям и с силой, потому как местами были примяты и краями загнаны под дерево.

На всякий случай потянул Самсон дверь за простенькую ручку на себя. Ясное дело, что зряшное усилие он применил — двери сидели в коробке намертво. Поднялся на второй этаж. Угольком написанной угрозы на стене возле двери не увидел. Зато такие же темные следы от стертой надписи, как и у него на углу дома. Значит, возвращался Якобсон!

Взгляд ушел на мастичную печать, которую он к двери в последний раз прилепил. Ее тоже не было. Но дверь оказалась запертой. Наклонился Самсон к замку, но увидел рядом шляпку такого же двухвершкового стального гвоздя, вошедшего рядом с замком под таким наклоном, чтобы дальше в дверной боковине застрять.

Потянул Самсон дверь на себя, не поддалась она, но чуть скрипнула жалобно. Не так ее загвоздили, как нижнюю!

Поднапрягся Самсон и выдернул гвоздь из боковины вместе с дверью. Замер, прислушиваясь. Тишина придала ему уверенности, и он спокойно, даже не сдернув верхний ремешок с крышки кобуры, зашел внутрь.

В швейной мастерской все стояло и лежало на своих прежних местах. Самсон прошел в жилую часть помещения. Разобранной походной кровати в комнате не было. Все остальное не обращало на себя внимания. Только вот на стене над кроватью Бальцера теперь висела на гвозде необычная горизонтальная фотография гравюрного размера в деревянной рамке под стеклом.

Удивленный, Самсон снял ее со стены и отошел к окну, чтобы получше рассмотреть. Там, на морском пляже, стояла в купальных костюмах немолодая пара — лет сорока, а по бокам — шестеро детей, по трое с каждой стороны, двое мальчиков в матросках и шортиках и четыре девочки. Всем на вид лет по восемь — десять. Слишком много близковозрастных, как для одной семьи.

Вытащил Самсон фотографию из рамки. Внизу на картонке золотом было выдавлено «Fotostudio Zellner», а с оборотной стороны от руки чернилами: «Den Haag, zoet augustus 1907».

В мужчине Самсон узнал Бальцера, только на двенадцать лет моложе. Лицо его выражало радость и оптимизм. Свою жену он не обнимал, а держал за руку, они были «скованы» друг с другом несильно сжатыми ладонями. Дети смотрели в фотоаппарат зачарованно, словно ожидали, что из него вылетит совершенно необычная птица!

Присмотревшись к двум мальчикам, Самсон ничего особенного в их внешности и лицах не заметил. Обычные дети.

Мог ли он в прошлый раз упустить эту фотографию из внимания? Наверное, мог. Он не помнил стенку над кроватью. Он больше смотрел на пол и на стоящие в другом углу носилки походной кровати.

Войдя на кухню, Самсон остолбенел от удивления — на полу под умывальником стояли два ведра с водой. И стол с кухонной тумбой показались ему вычищенными и вытертыми. Грязной посуды не было, но слева от умывальника на средней поверхности буфета стояли чистые тарелки и чашки.

Нервно Самсон проверил клозет и ванную комнату. Там никого не было.

Мысли пропали, вместо них пришла бессловесная оторопь. Ощущение близкой опасности.

Указательный палец правой руки сдернул петлю верхнего ремешка с крышки кобуры. Самсон опять прислушался. Ни малейшего шума. Только заоконное гудение улицы.

Вернулся на кухню. Остановился посередине.

Ноги стали ватными, Самсон боялся сойти с места. Только крутил головой и пытался задуматься, отвлечься от животного страха, за который ему теперь становилось стыдно. Стыдно перед собой.

Наконец ватность из ног ушла. С наганом в руке он открыл нижние дверцы буфета. Там засинели предметы сервиза из мейсенского фарфора.

Снова оглянулся назад, на двери клозета. И взгляд его прошелся по правой стене дальше, на двери ванной комнаты. Остановился взгляд на узенькой, в два фута шириной чуланной дверце. За такими обычно держат швабры и веники. Почему он ее не открывал?

Самсон нервно сглотнул слюну. Приблизился, почти не отрывая подошв сапог от деревянного пола.

«Может, сначала выстрелить?» — подумал, глядя на ручку-набалдашник, какие иногда увенчивают домашнюю трость стариков.

Воображение нарисовало такого старика с тростью в теплом полосатом халате.

Палец, лежавший на курке нагана, зачесался. Но левая рука потянулась к дверному набалдашнику. Самсон резко рванул дверцу на себя и выставил наган вперед, будучи готовым тотчас выстрелить.

Напряжение не отпустило его и после того, как он понял, что в чулане никого нет. Чулан оказался больше обычного. И взгляд Самсона уперся в еще одну дверцу там, где должна была находиться стена. Эта дверца была чуть шире чуланной, и ее обычная, железная ручка показывала, что за ней могло находиться еще одно помещение или же выход на черную лестницу, какой обычно делают из кухни.