Времена Великой французской буржуазной революции — ужасны и кровавы. Сотни тысяч людей оставили о них мемуары, тысячи историков написали бесчисленное множество трудов, но тайны времен остались.
В начале 1788 года на обеде у влиятельного парижского вельможи собралось общество ценителей искусств — компания немалая и довольно пестрая: придворные короля Людовика XVI, поэты, литераторы, ученые, священники, даже члены Французской академии. Среди других был и известный писатель, теоретик классицизма Жан Франсуа Лагарп. Он-то и описал этот поразительный вечер в своих мемуарах.
Обед удался. Все присутствующие были в отличном расположении духа. После чревоугодных удовольствий последовали духовные — литераторы начали читать свои произведения. Потом последовала бурная беседа в рамках модного атеизма. Целый поток острот низвергся на религию, несмотря на присутствие священнослужителей, которые тоже охотно ругали церковное начальство. Потом восхвалили Вольтера, который произвел революцию в умах. Наконец посетовали, что даже самые молодые не доживут до столь счастливых событий — прихода Царства Разума и триумфа революции.
И тут встал некто сидевший в уголке. По залу прошел шепот:
— Кто это?
— Жак Казот, — отвечали сведущие. — Понемногу занимается поэзией, баснями и статейками. Но ничего особенного не создал. На собрания его охотно приглашают потому, что он — отличный рассказчик. Правда, выдумывает много.
Казот поднял руку, и веселье, разливавшееся по залу, вдруг стихло.
— Господа, будьте довольны — ваше желание исполнится! — проговорил он с тоской в голосе. — Все вы очень скоро увидите эту великую потрясающую революцию. Но знаете ли вы, что воспоследует за тем временем, что вы столь страстно ожидаете?
— И что же? — воскликнул мсье Кондорсе, как всегда недоверчиво-грубым тоном.
— Вы, господин Кондорсе, умрете на соломе в темнице. «Счастливые события», о которых вы жадно мечтаете, заставят вас принять яд, чтобы избежать секиры палача.
— Что за глупости! — закричали гости. — Вы не понимаете, мсье Казот, мы жаждем увидеть Царство Разума!
Казот прикрыл глаза, глухо вздохнул, как от боли, и снова вытянул руку:
— В этом царстве разума вы, господин Шамфор, вскроете себе вены. Вы, господин де Николаи, умрете на эшафоте. Вы, господин Байи, там же.
— Какие ужасы вы говорите! — взвизгнула герцогиня де Граммон. — Слава Богу, хоть нас, бедных женщин, никакие революции не касаются!
— Ошибаетесь! — проговорил Казот. — Женщин станут карать, как и мужчин. Вас, герцогиня, привезут на эшафот в тележке палача со связанными за спиной руками, как преступницу. У вас даже не будет исповедника! — Лицо пророчествующего побелело как мел. — Впрочем, его не будет почти у всех вас. Последний казнимый, кому выпадет такая милость, будет… — Казот запнулся.
— Какому же счастливцу выпадет такая удача? — грубо процедил мсье Кондорсе.
— Королю Франции, — проговорил Казот. — Но это будет его единственная удача…
Хозяин дома резко встал и подошел к Казоту.
— Все говорят, что вы — отличный рассказчик, мсье. Но ваш розыгрыш сильно затянулся. Извольте покинуть мой дом!
Казот вздрогнул, как от удара:
— Розыгрыши судьбы не затягиваются. Не пройдет и шести лет, как все мною предсказанное, к ужасу моему, случится.
— Тогда скажите нам, что станется с вами? — зло поинтересовалась герцогиня де Граммон.
— Помните ли вы историю об осаде Иерусалима, мадам? — Казот взглянул в глаза герцогини. — Один человек в течение семи дней кряду обходил крепостные стены на виду у всех осаждавших и осаждаемых и кричал: «Горе Иерусалиму! Горе мне самому!» На седьмой день, камень, пущенный из метательной машины, попал в него и раздавил насмерть. Это участь всех предсказателей.
И Казот, не кланяясь, пошел из гостиной. На пороге остановился и повернулся к застывшим в ужасе людям:
— Всех вас уже нет, господа…
Всю жизнь он рассказывал истории. Пытался пробиться в литературе. Писал стихи и сказки в духе «Тысячи и одной ночи», создал авантюрный роман «Влюбленный дьявол». Но ни один его рассказ не имел такого успеха, как реплики за тем странным обедом.
Все сбылось! Не слишком-то удачливый литератор в одночасье оказался пророком. Революция началась через год. Жизнь присутствующих закончилась так, как и было предсказано. Самого Казота казнили на парижской площади Карусель в семь часов вечера 25 сентября 1794 года. Поднявшись на эшафот, он громко вскричал:
— Я умираю, как и жил, верным Господу и моему Королю!
С того памятного обеда прошло как раз 6 лет, как Казот когда-то и предсказал. Он умер последним — остальные присутствовавшие на том обеде уже были на Небесах.
Но не только современники революции поражали своими пророчествами. Вспоминались и катрены Нострадамуса, величайшего пророка первого тысячелетия.