Самый большой секрет

— Им я тоже расскажу. Думаю, отец поймет, почему так случилось. И почему я скрыл это от них.

— А Джулианна? Ты уже звонил ей?

Ксандер услышал протяжный вздох.

— Нет. Но я уверен, она будет на моей стороне. Я знаю, ей все это тоже осточертело.

— Ее будут допрашивать. Тебя тоже.

— Я все равно хотел взять отпуск, отдохнуть от работы. Дела у фирмы идут хорошо. Уверен, мой партнер какое-то время справится без меня. В ближайшее время я приеду в Корнуолл.

Ксандер не знал что ответить. Они хранили этот секрет большую часть жизни. Нелепо взять и открыть всю правду теперь.

В ванной стало тихо. Роуз появится в любую минуту.

— Мне надо идти, — сказал он брату. — Надо предупредить Роуз.

— Удачи тебе во всем, — отозвался Хит. — Я уже мечтаю увидеть племянника. И жду, когда родители с ним познакомятся. Представляю, как обрадуется мама. Закажи мне место в первом ряду и попкорн на это событие.

Даже в такой момент брат не переставал шутить. В трубке раздался смех Хита, и наступила тишина. Мрачно качая головой, Ксандер засунул телефон в карман. Какие слова подобрать, чтобы рассказать обо всем Роуз? Как истинный политик, он хотел обдумать речь заранее. Но ничего не приходило в голову.

Роуз вышла из ванной через минуту, завернувшись в пушистое полотенце. Волосы ниспадали ей на спину длинными мокрыми локонами. Садясь на кровать, она улыбнулась ему и принялась мазать ноги кремом.

Ксандер боялся открыть рот. Он — политик, мастер торжественных речей — не мог найти нужных слов. Как только он что-то скажет, все в жизни изменится. И он не сможет вернуть эту минуту, когда она доверчиво улыбается ему.

— Роуз, — начал он, — мне очень жаль, но наш ужин придется перенести.

— Перенести? — изумилась Роуз. — Ксандер, что-то случилось?

— Нет, — солгал он. — Просто я решил не торопиться. Мне предстоят выборы, и я…

— Что-то с Кеном и Молли? — перебила Роуз.

— С ними все в порядке, но я должен ехать на ферму.

— Ксандер, что стряслось? Расскажи мне.

— Роуз, не сейчас. Мне просто нужно скорее вернуться на ферму.

Ксандер поднял глаза на экран телевизора. Он не слышал, что говорит диктор, но на его фоне красными буквами пульсировала надпись: «Тело опознано».

Как всегда, информация от Броди оказалась верной. Правда вышла наружу.

Роуз взяла пульт и прибавила звук:

«— Останки, обнаруженные в бывшей земле так называемого «Эдемского сада», принадлежат семнадцатилетнему Томми Уайлдеру. Томми был одним из приемных детей Кена и Молли Иден, владельцев фермы «Эдемский сад». Молодой человек исчез всего через несколько недель после усыновления. Его сестра, Дебора Уайлдер из Хартфорда, вчера опознала тело, а результаты экспертизы зубов подтвердили ее слова».

— Роуз… — начал было Ксандер, но она, словно не слыша его, увеличила звук еще на одну единицу.

«— Более пятнадцати лет назад приемные родители Томми заявили о пропаже. Вещи Томми исчезли вместе с ним, а один из его сводных братьев нашел в его комнате записку. В ней говорилось, что мальчик решил сбежать из дома. Полиция допросит Кена и Молли Иден о том, что же случилось в ночь исчезновения их приемного сына».

Мозг Роуз с трудом перерабатывал информацию. Она помнила Томми Уайлдера. Он был старшим приемным ребенком в семье Ксандера. Роуз так боялась его, что отказывалась идти к ним на ферму, если там был Томми. Когда он исчез, она даже обрадовалась. Теперь они могли видеться с Ксандером чаще. Но вышло все наоборот. После исчезновения Томми их отношения стали ухудшаться. Ксандер словно отдалился от нее. Отменил несколько свиданий, придумав неправдоподобные отговорки. Какое-то время Роуз думала, что он просто решил ее бросить. Но потом заметила, что не только он, а все дети Иденов практически перестали общаться с бывшими друзьями.

Прошло несколько недель, и Ксандер снова стал самим собой. Он объяснил свое поведение озабоченностью исчезновением брата и частым присутствием полицейских на ферме. Если бы полиция решила, что в пропаже Томми виноваты родители, всем детям пришлось бы навсегда покинуть «Эдемский сад». Все в городе знали Иденов как добрых и милых людей. Но уход из дома приемного ребенка мог сыграть против них.

Потом все вернулось на круги своя, и Роуз забыла про Томми Уайлдера. Но оказалось, старая история еще не закончилась.

— Объясни мне, что происходит, — вновь попросила она.

Ксандер вздохнул и встал с кровати:

— Что тебе объяснить, Роуз? Мне нужно ехать домой, предостеречь родителей от скандала и обвинений. Я должен их защитить.

Роуз нажала на кнопку пульта, и экран телевизора погас. На лице Ксандера застыло выражение, которое ей еще не доводилось видеть. В его глазах читалась вина. Он избегал ее взгляда, уголки его рта были опущены. Тело его было напряжено, а пальцы нервно стучали по бедрам.

Точно так выглядел ее отец, когда Роуз впервые пришла к нему в тюрьму. Они не могли оплатить залог, и весь процесс рассмотрения дела отец провел за решеткой. Но вина читалась в его глазах задолго до оглашения приговора.

— Защитить их или себя? — спросила Роуз.

— Всех, — ответил Ксандер. — В том числе тебя и Джои.