Самый большой секрет

— Полчаса как идет. Если хочешь увидеть игру сына, поспеши. Пару дней назад ему сняли гипс. Врач разрешил ему играть, если тот будет ловить только правой.

Ксандер смотрел в темные, усталые глаза старика. А тот улыбался в ответ. Скиппи и впрямь знал все, что происходит в городе. От этого даже становилось страшно. К счастью, время показало, что большинство городских тайн Скиппи хранит при себе.

— Спасибо еще раз. И до встречи, — попрощался Ксандер и вышел из бара.

Город как будто вымер. Создавалось впечатление, что и стар и млад отправились посмотреть игру.

В квартале от стадиона нашлось свободное место. Игры подростковой лиги состоят всего из шести иннингов, а значит, он мог пропустить всю игру целиком. Подходя к полю, Ксандер увидел возвышающееся табло. Начало пятого иннинга. Команда Джои — «Литчфилдские львы» — лидировала. Количество людей вокруг поля потрясало воображение. Кто-то сидел на покрывалах, другие принесли с собой стулья для пикника, большинство просто стояли. Найти среди них Роуз не представлялось возможным.

То тут, то там слышались подбадривающие выкрики. Что ж, может, есть смысл попытать счастье.

— Роуз! — прокричал Ксандер. — Роуз Пирс!

Несколько человек повернулись в его сторону, но Роуз среди них не было.

— Она на скамейке запасных у «Львов»! — выкрикнул кто-то.

— Спасибо! — ответил Ксандер и принялся пробираться сквозь толпу, то и дело извиняясь. Наконец он увидел Роуз. Она действительно сидела на скамейке вместе с Крейгом. На ней была ярко-синяя футболка с логотипом «Литчфилдских львов», волосы убраны в хвост. Она его не видела. Все ее внимание сосредоточилось на игре.

Не доходя до скамейки, Ксандер остановился. Вот он, этот момент. Его сердце билось как в ночь подсчета голосов. Но он не даст волнению взять верх над собой. Стресс не помеха для политика, разве не так?

Их взгляды встретились, и Роуз замерла. Вспышка удивления, затем страха, а потом озабоченности пробежала по ее лицу. Ксандер перешагивал через скамейки на пути к ней, наступая кому-то на ноги и снова извиняясь.

Наверное, это не лучшая тема для разговора на поле. Когда на тебя смотрит весь город. Он бы предпочел романтический ресторан с приглушенным светом. Но рука судьбы сама вела его вперед. Какова бы ни была реакция Роуз, она не будет разыгрывать сцен. Привлекать к себе внимание было не в ее характере. Скорее всего, она будет молча сидеть и слушать, что он скажет.

Дойдя до нужной скамейки, он опустился перед Роуз на корточки.

— Ксандер, что тебе нужно?

Голос Роуз звучал холодно. Она старалась не смотреть ему в глаза.

— Нам нужно поговорить.

— Мы поговорили. Я попросила тебя оставить нас в покое. Поэтому прошу тебя уйти, ты мешаешь мне смотреть игру.

В этот момент Крейг неожиданно поднялся.

— Пойду куплю попить, — сказал он, указывая Ксандеру на свое место.

— Спасибо, — ответил Ксандер, присаживаясь рядом с Роуз.

— Крейг! — позвала брата Роуз, но было поздно. Она вздохнула и отодвинулась в сторону. Впрочем, двигаться особо было некуда, поскольку рядом тоже сидели люди.

Ксандер чувствовал себя как на исповеди.

— Как у Джои рука? Все хорошо?

Не отводя глаз с поля, Роуз ответила:

— Все хорошо. В третьем иннинге у него была пробежка.

— Я рад, что ему сняли гипс до игры.

— Я тоже, — ответила Роуз. Казалось, ей стало легче оттого, что Ксандер говорил о Джои, а не о них.

— Я люблю тебя, Роуз.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь ее от игры. Равно как и нескольких сидящих рядом болельщиков. Щеки Роуз покрылись румянцем смущения.

— Ксандер, тише, — проговорила она, глядя на него округлившимися глазами.

— Тише? — переспросил он. — Я ожидал услышать другое.

Губы Роуз дрогнули.

— Что ж, не одной же мне разочаровываться. — Она отвернулась и продолжила следить за игрой.

— Нет идеальных людей, Роуз. Возможно, мы оба придумали для себя образ друг друга. Еще тогда, в школе. Прости, если я не оправдал твоих ожиданий. Но поверь мне, мое единственное преступление в том, что я слишком сильно люблю тебя.

Роуз не отвечала, но было видно, что игра уже не так захватывает ее. Она не поворачивалась к Ксандеру, но внимательно слушала, что он говорит.

— Все мы совершаем ошибки. У всех у нас есть тайны. Поверь, если бы я мог вернуться в прошлое, кое-что в нем я бы изменил. Во-первых, не позволил бы тебе уйти в тот вечер. Ни о чем в жизни я так не жалею, как об этом. Но этой ошибки я не повторю. Второй раз ты не уйдешь от меня. — Ксандер протянул руку и нежно повернул к себе лицо Роуз: — Я знаю, тебе страшно. Мне тоже. Но за эти дни я понял, что куда страшнее снова потерять тебя. Я хочу построить будущее. Наше будущее. С тобой и Джои. Я хочу, чтобы мы стали семьей. И я не желаю, чтобы наше прошлое вставало у нас на пути. — Ксандер опустил руку в карман и достал маленькую бархатную коробочку.

— Ксандер… — начала было Роуз, но остановилась, увидев коробочку.

— Я заказал его специально для тебя. Во всем мире есть только одно такое же кольцо. И я надеюсь, ты согласишься носить его каждый день всю оставшуюся жизнь.

Это не могло быть правдой. Такого просто не бывает.