Самый красивый кошмар

– А чего шляетесь по магазинам, если денег нет? – набросилась на него толстомордая.

– Минуту назад к вам мужчина зашел. Куда он делся? Это ваш работник? – поинтересовалась я довольно вежливо.

– А вам какое дело? – возмутилась продавщица.

– Женщина, вы совершенно напрасно разговариваете таким тоном с представителями «четвертой власти», – заметил Валерка, покопался в кармане и извлек свое журналистское удостоверение, на обложке которого значилось «Пресса».

При виде этой ксивы продавщица даже сделала несколько шагов назад и прижалась спиной к прилавку.

– Стоит нам только упомянуть в одной из программ о вашем чрезмерно вежливом обращении с покупателями, как вы полетите со своей работы, – предупредил Валерка, раскрывая перед самым носом толстомордой тетки удостоверение. – Не думаю, что директор магазина будет после этого вас удерживать на рабочем месте.

Продавщица смутилась и возвратилась за свой прилавок. Ее коллега из соседнего отдела вообще отвернулась от нашей компании, сделав вид, что не замечает нас.

– Ой, извините, заработалась, – виновато пробормотала продавец кондитерского отдела. – Ходят ведь всякие, их не выгонишь… Извините… Так что вам нужно?

– Где Илья Аркадьевич? – требовательно спросил Гурьев.

– Кто? Я такого не знаю, – растерялась толстая продавщица, кинув взгляд на подругу.

– Он только что, перед нами, к вам зашел и не выходил из магазина, – напомнила я.

– А-а-а! Это Илюха к Верке пришел. Они в подсобке, наверное, сидят, – сообщила продавщица и зычным голосом выкрикнула: – Верка! К тебе пришли!

За прилавком колбасного отдела я заметила дверь. Наверное, именно там и находилось подсобное помещение. Я уверенной походкой прошла за прилавок. Продавщица на этот раз даже не возмутилась: сила «четвертой власти» все-таки хоть для кого-то имела вес!

Открыв дверь подсобки, мы оказались в длинном узком коридоре, в который выходило еще несколько дверей. Тут стоял полумрак, одна тусклая лампочка освещала все помещение. И где тут искать Винника? Тишина, ни голосов, ни шепота Ильи Аркадьевича с Верой не было слышно. Я прошла немного вперед, а Валерка постучался в первую попавшуюся дверь. Не дождавшись ответа, он пнул ее, но она не поддалась.

– Они там, – уверенно сказал Валерка. – Точно! Притихли!

Костик покрутил ручку, а потом постучался в соседнюю дверь, не торопясь открывать ее. Когда же толкнул ее от себя, дверь опять не поддалась, и она тоже оказалось запертой.

– Это складские помещения, – раздался зычный голос продавщицы сзади. – Верка, наверное, в той комнате, где мы обычно обедаем.

Тетка сама прошла в глубь коридора и открыла самую маленькую и обшарпанную изо всех дверей. Это помещение и в самом деле было не закрыто. Я протиснулась вслед за продавщицей. Помещение оказалось небольшим. Мебели минимум: только шкаф, заваленный посудой, косметикой, бумагами, и маленький столик, покрытый потрепанной клеенкой. За столиком сидела молоденькая розовощекая девушка и ровными кусками резала батон колбасы. Она испуганно посмотрела на нас, ничего не понимая, а затем спросила у пришедшей продавщицы:

– Это к нам? Проверка?

– К тебе, к тебе, – затараторила толстомордая тетка и вышла в коридор.

Она возвратилась в торговый зал, а мы остались наедине с Верой. Винника в комнате не было.

– Где Илья Аркадьевич? – требовательно спросил Валерка.

– Илюша? А его нет… – растерянно прошептала девушка.

– Как нет? – удивился Гурьев. – Мы только что видели, как он заходил к вам.

– Илья уже ушел, – немного успокоившись и поняв, что мы не из комиссии, ответила девушка.

– Как он смог уйти, если мы его не встретили на входе? – поинтересовалась я.

– Через служебный вход.

– Что же вы молчите? – накинулся на ее Гурьев. – Где служебный вход?

– А что случилось? И по какому праву вы на меня орете? – не вытерпела Вера.

– Где служебный вход? – переспросила я уже более спокойным тоном.

– Сейчас я открою его вам, – отозвалась девушка и встала из-за стола.

Она схватила со шкафа увесистую связку ключей и вышла в коридор, мы – за ней. Девушка подошла к той же двери, в которую рвался Гурьев, и отперла замок ключом. Дверь открылась, и в глаза ударил сноп света: эта дверь, как оказалось, выходила во двор.

Я выскочила в нее. Напротив стояло несколько гаражей, а прямо перед глазами располагался обычный жилой дом – уйти через служебный вход было проще простого. Шилов даже не бросился вдогонку беглецу, ведь прошло слишком много времени. Винника и след простыл.

Я растерянно оглянулась на коллег. Валерка уже выпытывал у девушки, куда мог скрыться Илья Аркадьевич.

– Откуда я знаю куда? – пожала плечами Вера. – Я с ним не так давно знакома.

– А что же ты тогда его на работу к себе пригласила? – допытывался Валерка.

– Он сам пришел, – оправдывалась девушка. – Я даже не поняла зачем. Он меня в щечку чмокнул и попросил, чтобы я его быстрее через служебный вход выпустила. А что случилось? Он от вас убегал?

– Наверное, от нас, – отозвался Костик.

– Ваш друг замешан в серьезном преступлении, а вы ему помогли скрыться, – строго сказал Валерка.

– Он кого-то убил? – испугалась Вера.