Самый лучший враг

Пастушок вскинул голову. Над камнем, прямо в воздухе, завис Арей. Барон мрака был в красном свободном одеянии с темными вставками. Лицо суровое, усы черные, борода с проседью. Как и его меч, Арей был материален, и лишь ноги, не касавшиеся камня, едва заметно рябили. Когда он говорил, воздух с усилием пробивался через разрубленный нос. По сторонам Арей смотрел с недоумением, точно существуя одновременно в двух мирах и пытаясь разобраться в них и наложить один на другой.

Страх, мелькнувший было на лице у Варсуса, сменился торжеством.

– Да! – воскликнул он, и в руке у него появилась рапира. – Сбылось! Я буду биться с Ареем!

Барон мрака цокнул языком:

– Нет, мальчик. Не будешь!

– Буду! Я хочу быть первым!

– Быть первым – это груз. Прежде всего груз страдания. Наш же груз настолько разный, что биться с тобой мне не позволят. Ты не поймешь сейчас почему, но это так.

– Я тоже страдал! – крикнул Варсус.

– Нет, – сказал Арей, усмехаясь. – Не страдал. Ты произвольно создавал себе проблемы, чтобы пообижаться на весь мир, но что такое истинное страдание ты пока понятия не имеешь.

Вспыхнув, пастушок попытался хлестнуть рапирой по мечу Арея, однако с его рапирой произошло то же, что и с кулаком Мефодия, когда он хотел ударить Варсуса. Рапира, замедлившись, почти застыла в воздухе.

Арей даже не пошевелился.

– Я же говорю: не суждено! – сказал он.

– Я слышал, когда-то вы вселили в Мефодия дух Хоорса! А теперь Мефодий может впустить в себя ваш дух! – крикнул Варсус. – Я надеялся на это! Что вы будете биться со мной в теле Мефодия!

– Нет, – сказал барон мрака. – Мефодий будет биться с тобой один. Я знаю, что он не примет моей помощи.

– Да, – угрюмо признал Буслаев. – Не хочу, чтобы меня дергали за руки и за ноги как марионетку. Но мне нужно время на подготовку! Я не умею играть на флейте! И летает он лучше меня!

Во взгляде Арея сочувствия Мефодий не обнаружил.

– Ты справишься, синьор-помидор! Я научил тебя всему, что умел! Не научил только верить в себя! Иди и сразись!.. С ним надо покончить. От одного такого добренького гадостей всегда в десять раз больше, чем от трех записных негодяев! Но пусть дуэль будет не на шесть и по хлопку, а с двух вершин!

– С двух вершин? – жадно переспросил Варсус. – Как это?

– Спросите у Диона. Все равно вам нужен будет хотя бы один секундант.

– А вы? Может, вторым секундантом? – предложил Мефодий.

Арей посмотрел на свои ноги:

– Рад бы, но не смогу покинуть камень. Я теперь существую только рядом с ним или внутри его. Ну или меня опять затянет в то невеселое место, откуда я столь любезно был извлечен!

Чтобы связаться с Дионом, Варсусу пришлось отойти от артефакта. Арей и Мефодий остались одни. Багрова, который по-прежнему не мог слышать их, можно было не считать.

– Бой будет нелегким, – сказал Арей. – Парень сильнее тебя и, главное, злее. Он считает тебя причиной всех своих бед. Даже если ты отрубишь ему голову, она подкатится и попытается вцепиться тебе зубами в ногу.

– Я тоже попытаюсь разозлиться, – пообещал Мефодий.

– Не стоит, – сказал барон мрака. – Пусть злится один. Злость перемыкает мозг и заставляет биться трафаретно.

– И какую тактику мне выбрать?

– Решай сам. Главное – не надейся на одну спату, синьор-помидор! Помни о крыльях и о флейте! Полюби музыку!

Буслаеву показалось, что он ослышался. Ничего себе совет от Арея!

– Музыку? Я?! Как Варсус, что ли?

Арей улыбнулся:

– Варсус больше не любит музыку. Он еще сохранил навык маголодий, но… музыку потерял! Найди его музыку! Или лучше найти свою – и ты его победишь!

– Как я ее найду? Флейта не слушается меня!

– Музыка не во флейте. Музыка в тебе. Обрети ее – и флейта отзовется.

Глава восемнадцатая. Дуэль с двух вершин

Прощай! и если навсегда,То навсегда прощай.Джордж Байрон

Дион, наклонившись, смотрел вниз – туда, где двадцатью пятью этажами ниже темнели две расчищенные дороги. Между ними лежал заснеженный, превратившийся за зиму в подушку льда, сквер с беседкой. Дерзкие усики Диона прыгали. От сквозного ветра и влаги они быстро покрывались льдом. Бывший страж то и дело скусывал его, чтобы он не мешал говорить.

– Вы точно решились? – спросил Дион с раздражением.

– Да, – разом ответили Мефодий и Варсус.

Звякнув о жесть краем тележки, Дион легко встал на руки и пошел по окружавшему крышу низкому ограждению. Примерно посередине был ровный уступ, достаточный для того, чтобы надежно установить на нем тележку. На этом уступе Дион и устроился.

– Жаль, я не могу вас отговорить. Откажись я быть секундантом, вы найдете первого попавшегося тартарианца или будете биться так… Верно? – спросил он.

– Да.

– Ладно, – сказал Дион. – Арей прав. Я знаю, как проводится дуэль с двух вершин… Это очень редкий вид дуэли, практически забытый. Ее правила сильно отличаются от дуэли «на шесть и по хлопку».

– А почему отказались от дуэли с двух вершин? – спросил Варсус.

– Потому что дуэль с двух вершин – это крылатая дуэль. Оба противника должны иметь крылья. Понимаете, что это означает?